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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 4

1. Black-out

Il ne fait pas noir longtemps. Je reviens à moi. Du moins, j’entends ce qu’il se passe parce que j’ai l’impression d’être coincée dans un monde où tout est étouffé et flou. J’entends les voix de Dayton et de Saskia, mon prénom prononcé avec inquiétude, des murmures affolés, puis je sens qu’on me redresse la tête doucement. On me prend les mains et on me les frotte. Elles sont gelées comme si elles étaient prises dans la glace. Je reconnais l’étreinte ferme de Dayton et, même si ma respiration refuse de se calmer, je me sens plus apaisée contre lui.

– Anna, Anna, je t’en prie, murmure-t-il tout contre mon oreille. Écoute ma respiration et accroche-toi à elle. Respire comme moi.

Il en fait des tonnes pour respirer bruyamment. De là où je suis, dans cette espèce de monde tout flou, j’ai envie de rigoler, de lui dire d’arrêter son cirque. Je suis bien où je suis. Je ne sais plus trop pourquoi je m’y trouve, mais ça m’a l’air d’être une bonne solution, j’en suis sûre.

– J’ai l’impression qu’elle est dans les vapes, lance Saskia que je sens déboussolée.

Des mouvements autour de moi. On me déplace pour m’allonger sur le canapé. Des bruits de pas puis un miaulement qui tient plus du couinement.

– C’est bien le moment d’être dans mes pattes, toi ! s’exclame Saskia.

La porte qui claque. Je ne sens plus Dayton près de moi. Par contre, je perçois très précisément un ronronnement proche et des poils me chatouillent le visage. Je ne bouge pas. C’est plutôt sympa comme sensations.

– Bon sang mais il est têtu, ce chat ! Il serait capable de l’étouffer avec sa graisse !

Saskia râle. Nouveau couinement de Churchill. Puis j’entends mon amie remettre des choses en place près de moi sur la table basse. Un silence comme si elle regardait quelque chose, puis « Oh merde ! ».

La porte de l’appartement s’ouvre et des pas se rapprochent. Ensuite la voix de Dayton :

– J’ai rapproché la voiture. Je l’ai garée devant l’immeuble.

Je le sens se pencher sur moi.

– Elle respire mieux, on dirait, dit-il.

Puis il ajoute :

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Regarde ça, répond Saskia. Je crois savoir ce qui l’a mise dans cet état. Elle était en train de le feuilleter quand vous parliez, non ?

Quelques secondes sans un mot, puis Dayton jure à voix basse, de nouveau au-dessus de moi.

– Mon Dieu, c’est terrible, chuchote-t-il. Anna, tu m’entends ?

Oui, je t’entends, mais excuse-moi, Dayton, je suis bien où je suis…

Mon corps est lourd comme la fonte, comme un sarcophage qui enferme mon esprit. Je pense mais suis incapable de bouger, ou je n’en ai pas envie. Mes mains, je les sens, sont crispées comme des griffes et mes jambes tressautent encore. Ma respiration est plus régulière maintenant, mais je veux dormir. Je ne veux pas me réveiller quand je me rappelle ce qu’il s’est passé juste avant que je me retrouve dans cet état. Les souvenirs sont là, clairs comme un film qui passe devant mes yeux : Dayton et moi sur le canapé, nous discutons, je pleure parce que je suis désolée, je m’en veux ; j’ai caché certaines choses de ma vie, je n’ai pas parlé de Jonathan, mon ex-petit ami. Et j’aurais dû tout dire à Dayton parce que depuis mon arrivée à New York, Jonathan ne cesse de me harceler de coups de fil. Il refuse d’admettre notre rupture et moi, je refuse de discuter avec lui.

Ce qui nous a conduits à la situation catastrophique qui a jeté tout le monde dans le même merdier : Jonathan a tenté de se suicider, Gauthier s’est précipité pour le secourir et Saskia et moi avons planté, sans un mot, Dayton au beau milieu d’un vernissage avant de passer une nuit d’angoisse. Jonathan est apparemment sauvé mais qu’en est-il de moi ?

Oui, moi, où j’en suis ? En ouvrant le livret de famille que mes parents m’ont envoyé pour que je puisse demander ma carte verte, j’ai découvert que j’avais un frère. Enfin est-ce que je peux considérer avoir eu un frère quand celui-ci est mort trois ans avant ma naissance ?

J’ai pas envie de penser à ça…

– Anna, Anna ? Tu m’entends ? répète Dayton.

Je n’arrive pas à parler, Dayton. Aide-moi…

Je suis molle dans ses bras, comme une Belle au bois dormant droguée.

– Je l’emmène aux urgences de l’hôpital de Brooklyn, Saskia, dit Dayton. J’ai garé la voiture devant l’immeuble. Il faut juste que tu m’ouvres la voie en tenant les portes.

Je me sens soulevée dans les bras de Dayton. Saskia n’arrête pas de jurer, complètement paniquée. J’entends un raffut dans l’entrée, et la voilà qui braille sur le chat qui doit être, lui aussi, affolé.

– Mais pousse-toi, gros lard !

Je rigole intérieurement. Je suis légère comme une plume. Ça me rappelle quand, enfant, mon père me portait endormie de la voiture à mon lit quand nous rentrions tard à la maison.

L’odeur de Dayton est tout contre mon visage. Je respire régulièrement le parfum de sa peau. Je m’y réfugie.

L’escalier, les bruits de la rue, puis il me dépose dans la voiture et m’attache sur le siège. J’ai la tête lourde. Tout mon corps est anesthésié.

– Je te tiens au courant, Saskia, dit-il.

– Je préviens ses parents, répond mon amie.

Ouais, c’est ça, dis leur que leur fille est aux abonnés absents…

***

Je finis par ouvrir les yeux ; les discussions autour de moi commencent à m’agacer. Pendant tout le trajet, l’attente et l’examen médical, j’ai réussi à rester retranchée dans le monde de coton où je ne veux me souvenir de rien, mais ça fait un moment maintenant que je suis dans ce lit. Dayton n’a pas bougé de mon chevet. Je l’ai senti tout le temps. Je crois qu’il est juste sorti pour appeler Saskia.

La lumière qui inonde la chambre m’éblouit et je plisse les yeux.

– Anna, souffle Dayton près de moi en me prenant aussitôt la main.

Ses traits sont tirés, sa mâchoire crispée. L’inquiétude assombrit son regard. Malgré tout, la vision de cet homme près de moi est tellement réconfortante.

– Est-ce que ça va ? Tu as mal quelque part ? Je vais appeler l’infirmière, si tu veux.

Je secoue la tête dans tous les sens pour répondre aux questions. Ça me fatigue.

Tout me fatigue. Comme je ne prononce pas un mot, Dayton se lève et se précipite vers la porte pour aller chercher l’infirmière.

Merde, j’étais bien où j’étais finalement !

Je referme les yeux, luttant contre l’envie de les garder ouverts rien que pour profiter du visage et de la présence de Dayton. C’est peut-être la seule chose qui me fait envie depuis ces dernières heures.

L’infirmière passe et rassure Dayton. Toutes mes constantes sont normales. La femme me parle et je me force à hocher la tête, et même à répondre d’une voix rocailleuse. N’importe quoi pour qu’elle me fiche la paix.

– Je vais prévenir le médecin qui passera quand il aura fini ses visites, dit la nurse avant de sortir.

Dayton réapparaît près de moi, sa main chaude sur la mienne encore gelée et douloureuse de s’être tordue pendant cette crise…

De quoi, au fait ?

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? réussis-je à demander d’une voix pas vraiment sexy.

Dayton se penche sur moi et pose ma tête dans le creux de son bras.

– D’après les symptômes que j’ai décrits au médecin, tu aurais fait une crise de tétanie, explique Dayton. Tu sais s’il y a des antécédents dans ta famille ?

J’émets un petit ricanement ironique.

– Comment veux-tu que je le sache ? dis-je, presque désagréable malgré moi. Ma famille, je n’ai plus vraiment l’impression de la connaître.

Je suis étonnée par ma réaction incontrôlée, cette agressivité qui me vient comme pour me protéger de la situation. Je savais que mes parents s’étaient rencontrés aux États-Unis, mais ils ne m’ont jamais parlé de ce frère…

J’ai comme un vide en moi que je ne sais comment remplir. Tout d’un coup, je découvre que je ne connais pas vraiment mes parents, et ça me blesse malgré moi. Je sais qu’ils m’aiment, je n’en doute pas une seule seconde, et je devine aussi qu’ils ont dû souffrir de la mort de leur enfant, qu’ils ont tu et caché cette souffrance.

Je me reprends pour ne pas choquer Dayton.

– Excuse-moi Dayton, dis-je. Je me sens trahie, oui, trahie. L’ombre de mon frère a dû planer sur moi toutes ces années, et je la sens vraiment aujourd’hui. Je n’arrive pas à compatir. J’avais tellement confiance en mes parents. Et là, ça me tombe dessus. Ils m’ont caché quelque chose d’important concernant notre vie. Pas un mot, rien, pour me préparer à ce qui me tombe dessus. J’aimerais qu’ils comprennent que ça me fait du mal, à moi aussi.

Il a une expression gênée. Je vois qu’il hésite à parler.

– C’est terrible, Anna, mais ça n’est certainement pas insurmontable, dit-il. Il y a sûrement une explication à tout ça. Saskia a appelé tes parents, et ils sautent dans le premier avion pour New York.

Je secoue la tête en plissant les yeux pour retenir les larmes qui se forment sous mes paupières.

– Je ne crois pas que j’ai envie de les voir, parviens-je à murmurer.

Dayton me serre plus fort contre lui.

– Il va bien falloir, Anna. Tu ne peux pas faire comme si de rien n’était et continuer en ignorant tout de ton histoire. J’ai l’impression que c’est une mauvaise habitude que tu as, de faire l’autruche en espérant que les choses se tassent d’elles-mêmes.

Je pourrais prendre mal ce qu’il me dit, mais je sais qu’il veut mon bien, je le sens. Et il est surtout bien placé pour savoir qu’il faut apprendre à vivre avec son passé, connu ou inconnu.

Le médecin entre à ce moment-là dans la chambre. Je ne suis raccordée à aucun appareil. À part mes membres endoloris, je sens bien que je fonctionne normalement et que je n’ai rien à faire dans un hôpital.

Tout ça, c’est dans ma tête !

Ma tension est normale et l’examen sommaire auquel j’ai droit ne révèle rien de grave.

– Vous avez fait une crise de tétanie d’après ce que M. Reeves nous a décrit, déclare le médecin, puis vous vous êtes retrouvée en état d’absence épileptique, ce qu’on appelle aussi le « petit mal ». Pour résumer, c’est une manière intelligente que le cerveau a trouvée pour couper tous les circuits et vous permettre de prendre du recul.

– Et ça risque de se reproduire ? demandé-je. Je vais pouvoir rentrer chez moi ?

Le médecin jette un regard ennuyé à Dayton comme si tous les deux partageaient un secret.

Hé, c’est bon, je suis grande, je peux tout entendre ! Enfin presque…

– J’ai pu parler avec vos parents, explique le médecin. Il y a des antécédents dans votre famille ; ce qui nous a permis de préciser le diagnostic.

Je ferme une nouvelle fois les yeux comme si je ne voulais pas savoir.

– On m’a dit que vos parents étaient en route et que votre père est médecin. Il saura vous expliquer tout ça, poursuit le docteur. Je ne vois aucune contre-indication à ce que vous sortiez. Nous allons juste procéder à quelques examens complémentaires avant votre sortie, notamment un scanner cérébral pour nous assurer qu’il n’y a pas de lésion cérébrale. Et oui, cela peut se reproduire en cas de grandes tensions nerveuses. Ménagez-vous.

Je hoche la tête sans ajouter un mot. Dès que le médecin est sorti de la chambre, Dayton me prend dans ses bras, et là, contre celui que j’aime même si je n’ai plus l’impression d’être totalement la même, je verse quelques larmes d’épuisement.

– Je te ramène au Nouveau monde juste après le scanner. Je vais m’occuper de toi, me susurre Dayton.

***

Nous n’arrivons qu’en début de soirée au Nouveau monde. Dayton ne cesse d’être dérangé au téléphone pour son travail, et même si Jeff Coolidge tient la barre chez DayCool, il ne prend aucune décision importante sans consulter Dayton.

Dayton m’installe sur le canapé dans le salon et m’emmitoufle dans un plaid, dans lequel, très vite, je commence à étouffer. Il me noie littéralement sous les attentions.

Je n’ai pas beaucoup parlé depuis que j’ai accepté de réintégrer, à contrecœur, la réalité. Dayton a respecté mon silence et m’a prodigué les gestes affectueux d’un amoureux inquiet.

Moi qui ce matin croyais l’avoir perdu à cause de mes demi-mensonges sur Jonathan…

Je le regarde se déplacer dans la grande pièce à vivre du 4e étage du Nouveau monde. Il me prépare un plateau dans la cuisine, le téléphone vissé à son oreille, en pleine discussion business. Le ton de sa voix est décalé par rapport à sa tenue décontractée et chiffonnée. Il n’a pas dû beaucoup dormir la nuit passée, mais il est beau, tout simplement. Je le regarde et mon cerveau se vide de tout le reste.

Quand il revient vers moi, il a l’air soucieux.

– Des problèmes chez DayCool ? Tu veux m’en parler ? demandé-je avec la ferme intention de ne pas être celle qui se fait bichonner sans se soucier des autres.

– Pas vraiment des problèmes, répond-il. La NSA a contacté Jeff. Ils voudraient que DayCool assure des missions de conseil pour eux. D’un point de vue éthique, ça m’ennuie.

Je hausse les sourcils pour lui faire comprendre que j’ai besoin qu’il m’éclaire un peu. Ce n’est pas parce que j’ai interviewé Jeff que je comprends tout.

– Protéger est une chose, poursuit-il, mais renseigner l’État sur le compte des citoyens américains, ou d’autres pays d’ailleurs, ce n’est pas tout à fait ma vision de notre profession. La NSA se passera de nos services, je crois bien, même si, d’un certain point de vue, qu’ils s’intéressent à nous est plutôt flatteur. On détient sans doute un pouvoir qui dérange.

C’est mon homme… compétent, efficace, confiant, que rien ne peut déstabiliser.

Je soupire presque d’aise. D’un certain côté, c’est aussi très flatteur que cet homme s’intéresse à moi.

Summer fait irruption avec un pot de crème glacée et vient poser un coin de fesse sur le bord de la table basse.

– Tu en veux ? demande-t-elle en ouvrant le pot déjà entamé. Tu m’excuses, j’ai un peu pioché dedans, ajoute-t-elle avec un sourire de gamine.

Voilà, elle est comme ça, Summer. Elle ne me demandera pas comment je vais, elle ne dira pas qu’elle s’inquiète pour ma santé, elle me fera cadeau d’un pot de sa glace préférée. J’apprécie aujourd’hui son économie de mots et de démonstration – et le fait que l’atmosphère s’est détendue entre nous. Je me force à engloutir une cuillerée de glace pour lui faire plaisir, mais je suis vite écœurée.

Saskia me sauve en déboulant à son tour. Elle sort de l’ascenseur avec des yeux comme des billes et tourne la tête dans tous les sens à s’en dévisser le cou.

– Ben dis donc, ça rigole pas ! s’exclame-t-elle. On pourrait loger tout notre immeuble à Brooklyn.

Elle tient à la main la caisse grillagée contenant un Churchill offensé, qui est tellement gonflé qu’on ne saurait dire où se trouve sa tête. Quand elle en ouvre la petite porte, mon chat roule jusqu’au canapé pour se réfugier contre moi.

– Je préfère le voir ici que l’entendre dans l’appart, déclare Saskia en tendant aussitôt la main à Summer. Hello, moi, c’est Saskia, et toi c’est Summer. Sympa ton look !

Elle est sincère et Summer le sent. Je le vois à sa mine réjouie devant le look tout aussi sympa de Saskia, mais dans un autre genre… plus femme. Je crois que ces deux-là vont bien s’entendre.

– Alors ? demande Dayton à l’attention de Saskia comme s’ils étaient en conversation silencieuse depuis plusieurs heures.

Saskia se tourne vers moi.

– Tes parents sont dans l’avion, Anna, me dit-elle en me scrutant en quête de la moindre réaction. Ils atterriront cette nuit.

– Donne moi l’heure du vol, Saskia, dit Dayton. Je vais demander au chauffeur d’aller les chercher.

Je ne bronche pas. Ils ont l’air de tout avoir en main. Je suppose que c’est pour mon bien. Je serre Churchill contre moi et le matou couine.

– Vous vous êtes occupés de tout à ce que je vois, dis-je en ayant du mal à masquer un soupçon d’ironie. Si je suis ici, c’est pour que mes parents puissent crécher à Brooklyn, c’est ça ?

Dayton prend un air peiné.

– Non, Anna, dit-il avec froideur. J’ai proposé de les loger à l’hôtel, mais ils ont refusé. Si tu es là, c’est parce que j’avais envie d’être avec toi et que j’ai pensé que ça te ferait du bien.

– Excuse-moi, réponds-je dans un murmure.

Quel conne je suis ! Ce n’est vraiment pas le moment de jouer à ça avec Dayton, alors qu’il compose avec mon comportement imbécile et ma vie qui ressemble à un scénario de mauvais film…

J’ai l’impression d’être coupée en deux. C’est cette histoire de secret de famille qui provoque ça. Je me sens froide et détachée, presque cynique, mais je sais aussi que c’est pour me préserver. Cependant, je n’ai pas de raison de me protéger de Dayton. Si je continue à me conduire ainsi, je risque de le blesser et de le lasser !

Je pose ma main sur son bras et lui adresse un sourire.

– Merci, Dayton.

Saskia et Summer observent la scène en silence. Dayton et moi n’avons pas besoin de beaucoup parler pour exprimer ce qui existe entre nous.

– J’ai lu la lettre, excuse-moi, Anna, me dit Saskia. Je crois qu’il vaut mieux attendre tes parents. Je n’ai vraiment pas envie de t’en dire plus.

Elle lance un regard à Dayton.

– Nous avons discuté avec ton médecin à l’hôpital, poursuit-elle. Il pense que tu es en mesure d’entendre la vérité, maintenant que le premier choc est passé. Je crois qu’il t’a donné de quoi calmer une crise si cela se reproduit ?

J’acquiesce.

– Je vous appellerai demain, mais je pense que tes parents vont vouloir te voir rapidement, ajoute-t-elle. On peut prévoir de se retrouver pour que vous puissiez discuter tranquillement.

Tranquillement ? Mais oui, on n’a qu’à prendre le thé !

Un nouveau ricanement m’échappe.

– Bien sûr, on va papoter de tout ça, dis-je. Tu proposes qu’on se retrouve où ?

– Ici, intervient Dayton. En terrain neutre. Et je veux être là avec toi, même si ça ne plaît pas à tes parents. Tu es d’accord ?

Je hoche la tête. Je dois cesser de mal réagir. Je suis entre de bonnes mains.

2. Le frère que je n'ai jamais connu

Nous passons une soirée calme. Saskia et Summer s’attardent un peu avec nous dans le grand salon du 4e étage. Nous regardons un film, Dayton joue de la guitare et Saskia boit un peu trop du vin blanc que Dayton a débouché et finit par chanter faux.

– C’est l’heure d’aller se coucher, déclare Dayton après une énième poussée vocale de mon amie et un fou rire complice de Summer.

Je reste affalée sur le canapé, entortillée dans mon plaid, Churchill sur mon ventre qui dresse l’oreille dès que quelqu’un m’approche.

– À le voir, on dirait que c’est lui, l’homme qui te protège, dit Dayton en venant s’installer près de moi sur le canapé.

Churchill lui lance un regard noir derrière ses moustaches tordues. Je le caresse.

– On dirait que tu les aimes plutôt gras et pas faciles, plaisante Dayton. J’ai eu de la chance finalement.

Il a respecté mon silence toute la soirée. Bien sûr, j’ai apprécié ce moment tous ensemble, surtout parce que tout le monde a soigneusement évité le sujet de la rencontre avec mes parents et ce que nous allons aborder de douloureux.

Là, en face-à-face, c’est plus difficile.

– Viens là, me dit-il en m’ouvrant les bras.

Je me blottis contre lui et pose le visage sur son torse pendant qu’il caresse doucement mes cheveux.

– Comment te sens-tu ? me chuchote-t-il.

Voilà, on y est ! J’étais bien, moi, à faire l’autruche !

Je ferme les yeux. Je me tais.

– Oui, je sais, on pourrait ne rien dire, ne pas parler, rester comme ça. Après tout, on est bien, non ? dit-il certainement pour se moquer gentiment de moi. Mais je ne suis pas d’accord, Anna. Tout garder pour toi ne va rien arranger, et je n’ai pas envie que tu fasses une nouvelle crise devant tes parents.

Il me redresse contre lui et plonge son regard dans le mien.

Oh là, ça ne plaisante pas…

– Tu es une femme intelligente, sensée, talentueuse, poursuit-il en me maintenant par les épaules. Tu prends des décisions, tu n’es pas passive, mais ce que je ne comprends pas chez toi, c’est cette capacité à te dissimuler les problèmes, à tout balayer sous le tapis. Tu finiras par te prendre les pieds dedans un jour ou l’autre. Crois-moi, ce que tu dois affronter, fais-le aujourd’hui. Alors je te demande une seconde fois : comment te sens-tu ?

Il ne se donnerait pas autant de mal s’il ne tenait pas à moi, hein ?

Moi aussi, je me déteste quand je suis comme ça, et pourtant, j’ai le sentiment d’avoir toujours fonctionné ainsi. Ça me fiche la trouille. Vraiment. Cette sale manie de ne rien dire a même causé un malentendu avec Dayton. Et cela aurait pu être pire.

Euh ça l’a été, j’oublie Jonathan… Bon enfin, bien pire !

Je soupire profondément et lance un regard perdu à mon amoureux.

– J’ai peur, parviens-je à articuler avant qu’il me serre fort contre lui.

***

Summer m’a donné une décoction de plantes à boire avant de me coucher, et le remède naturel a suffisamment agi pour que je dorme dix heures d’affilée. Oh, je ne me réveille pas fraîche comme une rose, mais plutôt chiffonnée comme un bouton de coquelicot qu’on vient d’exploser entre les doigts.

– Tu as encore l’air fatigué, me dit Dayton en posant près de moi un plateau garni pour le petit déjeuner.

– Ça veut dire que j’ai une sale tête, non ? Mon Dieu, bonjour le début romantique de notre histoire… gémis-je en portant aussitôt les mains à mon visage.

Dayton rigole et écarte mes mains.

– Pour un début d’histoire, je trouve qu’on ne se débrouille pas mal, non ? De l’action, du suspense, des sentiments… dit-il en m’attirant à lui, avant d’ajouter près de mon oreille, et accessoirement du sexe ?

Je recule en prenant l’air offusqué, ce qui doit tout à fait embellir mon visage.

– Comment ça, « accessoirement » ? ! m’exclamé-je. O.K., avec la tête que je me paie ce matin, je peux concevoir que je ne fais pas envie.

Dayton me sourit avec tendresse.

– Accessoirement parce que le moment ne s’y prête pas toujours, me rassure Dayton ; ce qui n’empêche que je te trouve très désirable, même avec ta sale tête.

Nous prenons le temps d’une étreinte câline qui est en passe de ne pas rester chaste quand Dayton se reprend :

– Je ne suis pas contre un petit quart d’heure sauvage, mais tes parents débarquent dans un peu plus d’une heure, dit-il en se détachant de mes lèvres. Je suppose que tu as envie de prendre ton temps.

Il se lève et ouvre une porte menant dans un dressing.

– Saskia t’a apporté des affaires hier, mais je m’étais arrangé de mon côté pour que tu aies de quoi t’habiller ici, dit-il.

Il s’écarte pour révéler une penderie et des étagères emplies de ce qui me semble être des vêtements de femme. Une question me brûle les lèvres : « Ce sont les affaires de tes anciennes maîtresses ? », mais je la retiens.

Ça suffit les conneries !

Encore une fois, ma réaction est déplacée. Je fonctionne vraiment à l’envers depuis hier… Ce qui est évident, c’est que les attentions de Dayton, ses marques d’amour, me touchent énormément autant qu’elles me gênent.

– Merci, chuchoté-je en lui adressant un regard tendre puissance mille.

– Je te laisse te préparer tranquillement, me dit Dayton en sortant de la chambre après avoir déposé un doux baiser sur mes lèvres.

Euh, ça veut dire quoi, ça ? Que j’habite ici ?

Il a vu juste pour pas mal de choses ; ce qu’il a choisi me ressemble vraiment, et je pioche un jean – j’ai toutes les formes de Levi’s à disposition et sans erreur de taille ! –, un tee-shirt blanc et souple avec col en V et une paire de ballerines en cuir Repetto. Tout moi ! Pour les dessous, je n’ai que l’embarras du choix, et que du griffé, qui va du confortable sexy à l’hyper-sexy froufroutant.

Je devine à certaines affaires rangées dans le dressing que mon amoureux aurait quelques envies bien particulières me concernant, du genre talons hauts et robes moulantes décolletées, lingerie olé olé et tout le tralala. Et pourquoi pas, pensé-je en touchant les tissus soyeux et en essayant un stiletto glamour.

On verra ça plus tard ! Me revoilà encore à essayer d’éviter les sujets sensibles…

Je suis pleine d’appréhension, consciente des minutes qui passent et me rapprochent de l’arrivée de mes parents. La douche ne me détend pas ; mes gestes sont nerveux pendant que je m’habille et me coiffe. C’est une véritable pelote de nerfs qui débarque dans le salon, où Dayton joue de la guitare dans son coin musique.

– Churchill doit se sentir chez lui, il a fait ses griffes sur mon ampli, dit-il sur le ton de la plaisanterie.

Un rien tendu quand même…

Je cherche des yeux mon matou anglais. Il est couché sur le dos par terre dans un rayon de soleil.

– Un peu de compréhension pour cette petite chose qui a été abandonnée, dis-je avec un sourire attendri, sans me rendre compte que ce genre de phrases pourrait tout à fait décrire mon amoureux.

Bon, la petite chose mise à part !

– Saskia a appelé, déclare Dayton. Ils sont prêts. Le chauffeur est parti les chercher. Ils seront là d’ici une petite demi-heure.

Et voyant ma mine tendue, il ajoute :

– Respire, Anna. Essaie de te détendre. Je suis là, avec toi, pour vivre ça, dit-il en posant sa guitare pour s’approcher de moi et me prendre dans ses bras. Tu veux prendre tes médicaments pour plus de sécurité ?

Je secoue la tête.

– Non, tu as raison, réponds-je. Il est temps d’affronter mon histoire, ma déception, les révélations, et tout ça, sans me voiler la face.

***

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent, je suis dans l’entrée avec Dayton pour accueillir mes parents et Saskia. Mon amie a l’air nerveuse, elle aussi. Et mes parents… eh bien, ils ont une mine épuisée et des cernes sous les yeux. J’ai soudain l’impression qu’ils sont très vieux. Ils regardent autour d’eux, certainement sous le choc de l’endroit impressionnant. Dayton s’avance vers eux en leur tendant la main.

– Bienvenue, je m’appelle Dayton Reeves, dit-il en français, avec un accent tellement adorable. Je suis le petit ami d’Anna.

Comme ça, direct… ce n’est pas moi qui l’ai dit, hein ?

– Je suis ravi de vous accueillir ici et de vous rencontrer, même si je préférerais que ce soit en une autre occasion, poursuit-il.

Il doit être un peu mal à l’aise, je le sens. En fait, l’ambiance est tout simplement horrible. Ma mère répond sans enthousiasme à la poignée de main de Dayton. Elle cherche à accrocher mon regard, mais j’évite que nos yeux se croisent. Mon père est plus poli, plus avenant. C’est certainement sa profession de médecin et son habitude des autres qui lui rendent tout plus facile.

Ma mère et moi sommes toutes les deux sur la réserve. Je la connais, nous réagissons toujours de la même façon. Nous sommes trop sensibles, trop émotives, et c’est notre manière de nous protéger. Ce que Dayton et Saskia doivent prendre pour de la froideur – papa a l’habitude des femmes de la famille… –, c’est juste notre incapacité à gérer nos émotions.

Comme je ne bronche pas, elle s’avance vers moi et me serre dans ses bras sans que je réponde à son étreinte. J’en souffre, mais je suis tétanisée. C’est plus fort que moi.

Quand elle s’écarte de moi, elle a un regard meurtri. Les bras de mon père sont plus chaleureux et il a cette parole qui déverrouille ma froideur.

– Nous te demandons pardon, Anna, me chuchote-t-il.

Je sens mon menton commencer à trembler. C’est l’annonce d’une cascade de sanglots, mais je me raidis et me retiens. Nous devons parler avant les grandes effusions. Avant de pardonner, il me faudra comprendre.

Dans un silence pesant, Dayton nous conduit dans le salon et nous invite à nous asseoir. Je découvre qu’il a disposé un plateau de boissons, chaudes ou froides, et des assiettes de donuts, scones et autres viennoiseries, même si je devine que personne ne sera vraiment d’humeur à s’empiffrer. Encore une fois, je suis touchée par les efforts déployés par Dayton pour que tout se passe bien.

Enfin, ce sont peut-être les petits lutins du Nouveau monde qui ont travaillé…

Nous nous installons tous de manière un peu raide, les fesses au bord des canapés et fauteuils, comme si nous attendions tous un signal pour s’enfuir en courant. Je ne sais pas par où commencer. Il me semble que ce n’est d’ailleurs pas à moi de parler. Si j’ouvre la bouche, j’ai peur de me mettre à hurler, brailler et pleurer tout en agonisant mes parents de reproches, et ce n’est pas du tout ce que j’ai envie de faire vivre à Dayton. Alors, comme toujours, l’homme de toutes les situations, c’est lui qui s’apprête à parler quand ma mère l’arrête d’un geste de la main.

– Je vous en prie, je tiens tout d’abord à vous remercier de nous accueillir ici, monsieur Reeves, dit-elle d’une voix atone, en américain. Mais, tout de même, j’aurais préféré que cette histoire soit discutée en famille.

Les traits de Dayton se figent.

Hé bien, ça commence bien… Mieux vaut que j’intervienne.

– En effet, je crois que tu peux remercier Dayton à plus d’un titre, mum, dis-je d’une voix plate sans l’ombre d’une émotion, comme spectatrice de la scène. Non seulement parce qu’il nous accueille pour cette charmante réunion de famille, mais aussi parce qu’il a eu les gestes appropriés lors de la crise que j’ai eue hier, à l’ouverture du livret de famille.

Mon père toussote d’un air embarrassé et ma mère pince les lèvres.

Mais parle, maman, je t’en prie… Dis quelque chose ! Je ne sais plus où j’en suis…

Où est la maman que j’aime tant ? Celle qui me prend dans ses bras quand je suis triste. Elle sait me consoler, expliquer. Il a suffi de quelques mots inscrits dans un livret pour que notre amour se retrouve bousculé. Le lien paraît coupé. C’est comme si nous ne savions plus comment nous approcher l’une de l’autre. Cela me désole et me peine.

C’est héréditaire, on dirait, ce truc de ne rien dire, histoire de faire comme si les problèmes n’existaient pas…

Je comprends d’un coup qu’il faut qu’on perce l’abcès pour que tout redevienne comme avant ; ce que nous désirons toutes les deux, je le sens. Même si on pleure, même si on crie, il y a des choses qui se règlent comme ça, dans des petits psychodrames, avant qu’on se retrouve plus proches encore, une fois l’épreuve passée.

Je prends la main de Dayton assis près de moi et la serre tendrement. Saskia est un peu en retrait, témoin embarrassé de ce qui se joue, mais présente malgré tout. Je lui adresse un sourire pour lui faire comprendre que je lui suis reconnaissante.

– Dayton a toute légitimité d’être là, ajouté-je d’une voix que j’espère plus douce. Je veux qu’il sache également.

Nous nous regardons ensuite tous, sans oser mettre des mots sur ce que nous éprouvons les uns pour les autres. Je me demande si, à un moment ou un autre, l’un de mes parents va finir par se jeter à l’eau. Alors je donne le signal de départ en parlant en français, la langue de notre famille.

– Parlez-moi de mon frère, dis-je simplement dans un souffle, tant cette phrase me coûte.

Il y a un silence terrible de quelques secondes. Churchill traverse l’espace entre nous, complètement inconscient de la tension de la pièce, se baladant juste de son pas de balourd pour aller renifler les victuailles sur la table basse.

Mon père s’éclaircit la voix et mum baisse les yeux.

– Il s’appelait Alex, ma chérie, dit-il en contenant son émotion. Il est né à Philadelphie six ans avant ta naissance, un 21 février.

Ma mère se prend la tête entre les mains. Je m’accroche à Dayton, sans me rendre compte que j’enfonce peut-être mes ongles dans son bras. Je ne respire plus.

– Nous vivions à Philadelphie à cette époque, continue mon père. J’avais une bourse pour me spécialiser dans une école de médecine américaine, Jane suivait des cours d’art, un peu comme les Beaux-Arts en France. Nous étions jeunes et fous amoureux l’un de l’autre quand Alex est né, assez rapidement après notre rencontre, mais nous savions que nous voulions passer notre vie ensemble. Tu sais, ma chérie, on sent parfois ces choses-là au premier regard.

La présence de Dayton près de moi se fait plus dense, comme si un message silencieux venait de passer entre nous.

– Je suis devenu interne dans un hôpital de la ville à l’époque où Alex a commencé à marcher. Je ne sais pas trop comment nous jonglions entre nos études et notre rôle de parents, mais le fait est que nous nous en sortions bien. Les parents de ta mère nous aidaient. Nous pouvions payer une nourrice et poursuivre ce que nous avions à faire. Alex était un petit garçon éveillé et dynamique. Il riait tout le temps ; c’était un véritable bonheur. Nous étions fous de lui. Tu lui ressembles beaucoup.

– Que s’est-il passé ? demandé-je, la gorge serrée. Que lui est-il arrivé ?

– Une crise de tétanie, répond mon père. Une crise de tétanie alors qu’il était seul dans une pièce, sans surveillance immédiate. Ta mère et moi étions respectivement pris par nos obligations et Alex était chez une nourrice.

Une seconde, j’imagine le pire.

– La nourrice était une dame de confiance, poursuit mon père. Elle était dans la cuisine alors qu’Alex se trouvait dans la chambre. Il jouait avec un objet qu’il avait porté à la bouche et, quand la crise s’est produite, il s’est étouffé. Tout s’est apparemment passé trop vite pour que la nourrice puisse intervenir. Elle aurait su comment faire, j’en suis certain, mais quand elle est arrivée, elle ne savait pas qu’il avait avalé cet objet, et tous les gestes de secours n’ont servi à rien. On ne peut pas tout prévenir. Malheureusement.

Il baisse la tête et prend les mains de ma mère dont le visage est ravagé par le chagrin. Je suis toujours muette. J’attends qu’il continue de raconter cette histoire qui est celle de notre famille.

– Ça a été terrible. C’est même absurde de prononcer une telle phrase, dit mon père en secouant la tête. Je suis médecin, et notre fils est mort de quelque chose d’apparence bénigne que j’aurais pu éviter si j’avais été près de lui. C’est une responsabilité que je ne peux m’empêcher de porter.

Il se tourne vers ma mère. Je vois bien qu’elle souffre, qu’elle est paralysée par la douleur encore vive en elle. Je ne l’ai jamais vue ainsi, aussi démunie. Je ne sais comment lui parler, ni même si je dois, et je détourne les yeux.

– Ta mère a laissé tomber ses cours, ses projets, la carrière brillante qui s’ouvrait devant elle. Nous avons très vite décidé de quitter Philadelphie. Pour nous, tout oublier, c’était partir loin. Ta mère a accepté de venir habiter en France. Nous n’avons pas oublié, mais rien de concret n’était là tous les jours pour nous rappeler cette tragédie que nous portions de toute façon en nous.

Il marque une pause et m’interroge du regard comme pour savoir s’il doit continuer. Je hoche la tête.

– Et tu es arrivée, dit-il en souriant. Nous étions tellement heureux et, à la fois, nous n’osions pas trop nous réjouir, de peur de te perdre trop tôt, comme ton frère. Alors nous t’avons choyée ; nous avons été attentifs, peut-être trop, c’est vrai. C’était une autre vie qui commençait et elle tournait entièrement autour de toi. J’ai ouvert un cabinet de consultation à la maison et ta mère a commencé à donner des cours dans l’atelier. Nous avons toujours été près de toi.

Je le sais, je ne peux pas le leur reprocher. Ils ont toujours été attentifs, soucieux de mon bien-être. J’ai toujours eu ce que je voulais, même si, en effet, je ne pouvais aller en colonie de vacances avec mes copines et que mes parents préféraient que j’organise des soirées pyjamas à la maison plutôt que j’aille dormir chez des amies.

– Mais pourquoi vous ne m’en avez jamais parlé ? demandé-je d’une voix plus assurée.

Ma mère lève les yeux vers moi sans parvenir à prononcer un mot. J’ai mal pour elle ; je la vois emprisonnée dans sa tristesse. Je comprends sa douleur, mais nous sommes toutes les deux en vie, bon sang ! Et je dois avancer. Son silence m’agace malgré moi.

– Pourquoi vous ne m’avez jamais parlé de ce frère dont j’ai dû sentir la présence malgré tout ? Pourquoi avez-vous préféré me faire vivre dans le secret et me surprotéger comme vous l’avez fait ? C’est comme si l’ombre de la mort avait constamment pesé sur moi ! Comme si vous m’aviez empêchée de respirer en étant sans arrêt derrière moi !

Dayton passe le bras autour de mes épaules pour m’apaiser. Mon père me lance un regard impuissant, conscient de l’énormité de l’erreur qu’ils ont faite, alors même qu’ils pensaient agir pour mon bien. Mais c’est ma mère qui prend la parole :

– Anna, je… commence-t-elle avant de regarder mon père comme s’il allait lui souffler la suite. Nous nous sommes trompés en pensant que c’était mieux pour toi de ne rien savoir. Nous n’avions pas envie que tu vives avec un fantôme…

Elle baisse la tête, accablée, perdue, puis la relève. Ses yeux sont emplis de larmes.

– Tu ne peux pas imaginer ce que nous avons ressenti quand tu nous as annoncé que tu comptais partir t’installer à New York. Nous avons compris quelle grave erreur nous avions faite en ne te parlant pas.

Je suis abasourdie par sa réaction.

– Il était temps ! Heureusement que j’ai pris cette décision !

J’éclate littéralement sous le flot de toutes les émotions contradictoires en moi : ma tristesse, mon amour pour mes parents, ma colère parce qu’ils ne m’ont rien dit…

– Vous m’avez caché une partie de mon histoire, mais aussi une partie de vous-mêmes, dis-je d’une voix chevrotante. C’est comme si vous n’aviez pas voulu que je vous connaisse vraiment. Comment avez-vous pu croire que vous réussiriez à étouffer complètement le passé ? Vous voyez bien que même mon corps a réagi. Je n’avais jamais fait de crises de tétanie avant ! C’est bien qu’inconsciemment je devais savoir, non ?

Je suis perdue, je ne sais plus trop ce que je dis et me mets à trembler. Dayton sent mon corps vibrer contre le sien et se raidit, mais je sais que ce n’est pas une crise ; c’est juste la surcharge d’émotions. J’ai tellement de questions qui s’embrouillent dans ma tête.

– Tout ce qu’on ne dit pas finit par se savoir, poursuis-je en bafouillant. Tout ce qu’on fout sous le tapis en espérant qu’on ne verra jamais la bosse de toutes les merdes qu’on a voulu cacher.

C’est du vécu, là ! Tout tourne autour de ça, ces derniers temps !

– Quelque part, vous m’avez menti sur ma vie, sur ce que vous étiez. Vous m’avez chargée de vos peurs, de ce que vous aviez vécu avec ce frère dont je n’ai jamais rien su. Comment croyez-vous que je peux vous faire confiance dorénavant ? Comment ne pas imaginer que vous me cachez d’autres choses ?

Je me lève, j’ai besoin de bouger, c’est vital. Ma mère se lève à son tour. Tout le monde a l’air d’être monté sur ressorts, ma parole ! Mum s’approche de moi et j’explose en sanglots, devant elle qui est aussi en larmes.

– Excusez-moi, balbutié-je entre deux hoquets, je crois que j’ai besoin d’être toute seule pour digérer tout ça. Il vaudrait peut-être mieux que vous partiez.

Ma mère reste immobile à quelques centimètres de moi. J’aimerais tant qu’elle me prenne dans ses bras et me berce comme elle l’a toujours fait, mais elle ne bronche pas, comme une statue pétrifiée dans le chagrin. Elle est incapable du moindre geste, même envers sa fille en pleurs.

Avant de se diriger vers l’ascenseur avec ma mère, mon père vient serrer sa fille stupéfaite dans ses bras.

– Il faut du temps, Anna, pour pardonner, me murmure-t-il. Je comprends. Prends le temps qu’il te faut. Je t’aime, ma fille.

3. Recoller les morceaux

Dayton raccompagne mes parents et Saskia en bas du Nouveau monde pendant que, debout, les bras croisés, devant la baie vitrée et la vue plongeante sur Tribeca, je rumine sans savoir précisément quelle forme donner à mes émotions. Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur Dayton, je me retourne et remarque son visage tendu. Je hausse les sourcils d’un air interrogateur.

– Alors ? dis-je. Ça va ?

– Tes parents n’ont pas voulu que le chauffeur les raccompagne à Brooklyn. Ils préfèrent marcher un peu avant de rentrer par leurs propres moyens. Saskia est restée avec eux. Je suppose qu’ils ne sont pas perdus à New York.

Je suis ennuyée que l’explication ait tourné au vinaigre, et surtout que Dayton ait été mêlé à ça et ait été obligé d’intervenir.

Bon, après tout, c’est lui qui a proposé que cela se passe chez lui.

Il est pensif, comme s’il réfléchissait à ce qu’il voulait me dire.

– Dis ce que tu penses, Dayton, dis-je alors pour soulager tout le monde.

Il lève vers moi un drôle de regard.

– On peut dire qu’on sait maintenant de qui tu tiens, dit-il avec un demi-sourire que j’’ai du mal à interpréter.

– Ah oui ? C’est ironique peut-être ?

Je suis à cran. J’essaie de me contrôler, mais la scène qui vient de se jouer entre ma mère et moi, qui avons toujours été si proches, m’a vraiment perturbée.

Dayton s’approche de moi, le regard soucieux, et pose ses mains sur mes bras croisés, les yeux plongés dans les miens.

– Anna, je constate seulement que ta mère et toi avez réagi de la même façon. Vous souffrez toutes les deux de ce secret enfoui et, malgré tout, vous ne réussissez pas à l’exprimer, à vous retrouver dans cette épreuve. Je n’ai pas l’impression que c’est comme ça que vous allez réussir à passer ce moment difficile.

Les larmes affleurent sous mes paupières et je hoche la tête. Le contact de Dayton est apaisant et il calme la tempête d’émotions en moi. Là, j’ai envie de tout lâcher.

– Ton père me paraît plus sage, poursuit Dayton. Il se sent coupable, c’est sûr, mais il a compris qu’il fallait du temps ; ce qui va jouer en votre faveur à toutes les deux. Il me l’a confié. Il n’a pas une place facile entre deux femmes comme vous.

Il se penche vers moi pour poser un tendre baiser sur ma tempe.

– Quelles femmes ! ajoute-t-il. Bon sang, quel caractère !

Je souris malgré moi. C’est l’effet Dayton ! Je me rapproche de lui, me colle à son torse et le serre contre moi comme si je voulais me fondre en lui.

– Je suis convaincu que se braquer n’est pas la bonne solution, me chuchote-t-il, mais c’est fait. Il va falloir y réfléchir et sûrement laisser passer un peu de temps pour que tout ça se tasse et que vous puissiez en parler plus calmement.

Je me tais, toujours blottie contre lui. La chaleur de son corps est communicative. Son odeur est enivrante. J’ai envie qu’on cesse de parler de ce qu’il vient de se passer.

Ouais, c’est ça, passons à autre chose…

Mes mains se font baladeuses dans son dos, et je sais qu’il n’est jamais insensible à mon contact. Pourtant là, son corps se raidit.

– Anna, tu ne serais pas en train d’essayer de détourner ton attention vers autre chose, là ? murmure-t-il.

– Tout à fait, réponds-je avec un petit sourire contre son torse. Pourquoi ? Tu trouves que c’est encore une manière d’éviter les sujets qui fâchent ?

– Je ne sais pas, dit-il en parcourant lui aussi mon corps de ses mains. Ça peut être une manière de dénouer les tensions, en tous cas. Si tu me promets que ce n’est pas une énième fuite…

L’envie de Dayton qui m’envahit me surprend tout autant que lui. Moi aussi, je la trouve déplacée, et pourtant elle est vitale. Comme si le plaisir qu’il est capable de me donner, celui que nous partageons, m’était indispensable pour me sortir du tumulte de sentiments contradictoires provoqué par la discussion houleuse avec mes parents.

– Je te promets, Dayton.

Cet homme est mon antidote.

***

– N’en veux pas trop à ta mère, Anna, je t’en prie, me dit mon père au téléphone quelques heures plus tard. Cela fait tellement d’années qu’elle essaie d’enfouir ça. Rester ici lui est vraiment difficile.

– J’aurais juste aimé pouvoir vous voir encore une fois avant votre départ, réponds-je, la gorge serrée, mais je comprends. Apparemment, les femmes de la famille ne sont pas très fortes pour gérer leurs émotions.

Mon père émet un soupir affectueux.

– Mais je les aime comme ça, les femmes de la famille, dit-il d’une voix douce. Je suis d’avis de te laisser vivre ta vie à ton rythme, Anna. Quand tu te sentiras prête pour une nouvelle discussion, j’espère que ta mère le sera aussi. J’y veillerai, je te le promets. En attendant, elle aussi a besoin de prendre du recul.

– Tu m’appelles quand vous êtes rentrés en France, hein, papa ? dis-je d’une toute petite voix de fillette.

– Oui, ma chérie, répond-il, et je l’entends presque sourire de soulagement de retrouver sa petite fille. Tu sais, je ne m’en irais pas confiant si je n’avais pas rencontré ton… petit ami, ajoute-t-il, avec, lui aussi, un soupçon d’incrédulité dans le ton.

– Ça fait bizarre, hein ? m’esclaffé-je.

– Oui, plutôt, dit-il. C’est un homme accompli, on dirait. Sûr de lui, présent, confiant et terriblement protecteur. Petit ami, c’est un peu léger en effet. Alors on dit quoi, ma chérie ?

J’aime la complicité tout en retenue que j’ai avec mon père. Elle compense les effusions d’émotions que je partage avec ma mère.

– Je ne sais pas, réponds-je.

J’hésite avant d’ajouter :

– L’homme que j’aime ?

– Et j’ai comme l’impression que c’est réciproque, Anna, dit mon père avant que nous nous quittions en nous promettant de nous rappeler très vite.

***

Le lendemain, mes parents reprennent l’avion pour la France, et, bien que l’accueil de Dayton au Nouveau monde soit vraiment chaleureux – torride conviendrait mieux… –, je préfère retrouver mon espace à Brooklyn et reprendre mes activités. J’en ai besoin, et je refuse que ma vie s’arrête parce qu’on vient de m’en révéler une partie que je ne connaissais pas. Ça non ! Il m’en reste toute une partie à inventer ! Dayton comprend. Même si nous apprécions ces moments de « fausse » vie commune, cela nous fait aussi peur, je crois, et nous restons sur notre réserve. Nos vies sont pleines de choses qu’on sait et d’autres qu’on découvre. Ça fait beaucoup tout d’un coup à mettre dans un même espace.

Dayton est parti chez DayCool, et je me prépare à rentrer à Brooklyn. Churchill est déjà dans sa caisse et miaule tout ce qu’il peut. Summer débarque à ce moment-là. Elle a peut-être entendu les hurlements de mon félin. Elle se penche vers la caisse et gratouille le museau de l’animal au travers de la grille.

– Tu rentres à Brooklyn ? demande-t-elle sans vraiment me regarder.

Comme d’hab, mine de rien.

– Oui, j’ai pas mal de trucs à faire, réponds-je en rassemblant ma besace et un sac d’affaires. Du travail, des démarches administratives… enfin, faut que je me bouge.

Elle hoche la tête toujours sans me regarder.

– Ben c’était chouette quand même, hein ? lâche-t-elle.

Euh, chouette quoi ? Le secret super bien caché de mon frère décédé ? !

Je la fixe sans comprendre.

– Ben c’était chouette de t’avoir là, balance-t-elle comme si un tel aveu lui pesait.

Je souris, mais pas trop affectueusement pour ne pas la gêner. J’ai compris qu’avec Summer, mieux vaut ne pas être trop démonstrative.

– Je pourrai venir te voir à Brooklyn ? Et Saskia aussi ? J’aimerais bien voir ce qu’elle fait, ajoute Summer.

– Hé ! Je ne disparais pas, Summer, dis-je. Je vais revenir ici – enfin, j’espère bien ! –, et bien sûr que tu peux venir nous voir.

– Bon ben c’est chouette alors, répond-elle. Au fait, ajoute-t-elle avant que je parte, Kathy a appelé pour prendre de tes nouvelles. Je suppose qu’elle est au courant par Dayton de ce qu’il t’est arrivé, et elle t’embrasse.

Je souris. Je ne suis pas seule à New York.

***

Churchill et moi retrouvons notre appartement et nos habitudes : lui, celle de ne rien faire de la journée, et moi, de vaquer à des tâches en tous genres tout en faisant des recherches pour mon article sur le jeu, qui n’avance pas assez à mon goût.

Je dessine et je dessine. Cette fois, ce que j’ai besoin de dire ne passera pas par les mots. Je mélange tout ce qui est en moi : je dessine des portraits imaginaires de ce frère que je n’ai jamais connu, des scènes de combats légendaires où ma mère et moi sommes déguisées en guerrières mythologiques, mon père entre nous deux en dieu bienveillant, et, pour me détendre… des nus masculins dont Dayton est l’unique modèle.

Quand je suis trop émoustillée, je balance un de ces dessins à mon amoureux en espérant que cela le détendra, lui aussi, au milieu de ses rendez-vous et discussions avec Jeff et la NSA. En retour, je reçois des commentaires laconiques mais parlants du style : « Tu vas voir quand je vais te choper… » ou « Oups, si ma voisine de table de réunion a eu un aperçu de celui-ci… » ou encore « Mmm, je vais te dévorer. ».

Sur mon blog, je m’inspire de mes démarches pour ma demande de carte verte et fais passer le message que l’administration, eh bien, ça reste l’administration, qu’on soit d’un côté ou de l’autre de l’océan… Je dessine une Twinkle, échevelée, au sourire crispé, en train de faire un numéro de claquettes en Moonboots devant l’employé de l’immigration qui lui explique qu’il faudra attendre environ trois ans pour avoir sa carte.

Trois ans ! Mais j’aurais peut-être décidé de ne plus vivre aux États-Unis dans trois ans ? !

J’ai le choix. Je peux aussi opter pour la voie extraordinaire et rassembler une dizaine de lettres de recommandation…

– Je t’en rédige une centaine pour faire valoir tes compétences amoureuses et sensuelles, me murmure Dayton sur un ton coquin le soir même, alors que nous venons de nous adonner au fameux « quart d’heure sauvage ».

Ben voyons…

Sinon, il me reste le coup de la loterie pour gagner cette foutue carte verte. Moi qui n’ai jamais rempli une grille de loto…

***

Je pourrais faire comme si de rien n’était. On sait maintenant que je suis championne dans ce domaine. Il faut bien dire que cette affaire de secret de famille me retombe régulièrement sur la figure, mais je suis forte, je ne me défile pas !

– Comment va ta mère ? me demande Gauthier lors d’une conversation sur Skype.

– Pas trop mal, il paraît, réponds-je, un peu coupable.

– Comment ça, « il paraît » ? s’offusque Lady Gogo qui porte sa maman aux nues et l’appelle presque quotidiennement.

– Bon, en fait, je ne lui ai pas parlé depuis qu’elle est venue à New York. Mais je discute avec mon père, ajouté-je aussitôt pour ne pas passer pour une enfant indigne.

– Mouais, fait Gauthier en pinçant la bouche. Tu sais ce que j’en pense, hein ?

– Oui, oui, je sais, mais je n’ai pas coupé les ponts. C’est juste que j’attends d’avoir repris ma vie un peu en mains. En plus, mon père pense qu’elle est encore un peu trop fragile pour affronter une nouvelle discussion.

À voir la tête de Gauthier, bon sang, je sens qu’il ne me croit pas !

– Je ne fais pas l’autruche ! m’indigné-je.

– Oui, oui, me répond mon ami avec l’envie de changer de sujet à l’approche des nuages noirs de ma mauvaise humeur. Tu veux des nouvelles de ton ex ? Je saisis l’opportunité puisque tu ne fais pas l’autruche…

Qu’il est finaud, celui-ci…

– Bien sûr, dis-je avec un sourire un rien forcé.

– Eh bien, Jonathan, après une petite cure de repos dans une clinique spécialisée, a été rapatrié dare-dare en Angleterre par son papa qui, il me l’a assuré, le tiendra sous bonne garde pour qu’il se reprenne. Te voilà rassurée, non ?

– Non mais il était temps que ses parents s’inquiètent de son cas quand même ! m’exclamé-je.

– Peut-être n’étaient-ils pas vraiment au courant… répond Gauthier. Tu racontes tout à tes parents, toi ?

– Quand est-ce que tu viens habiter ici, mon Gauthier ? dis-je avec une voix sucrée pour contrer l’attaque.

– Ça se rapproche, je le sens, chantonne Lady Gogo. Micha m’a mis en contact avec une compagnie de danse installée à New York qui recherche un administrateur. Je devrais bientôt rencontrer le directeur de la compagnie.

– Je croise les doigts pour que ça fonctionne, lui dis-je en lui montrant mes doigts emmêlés. Et regarde, pareil avec les pieds ! lancé-je en voulant lui montrer que je suis capable de la même prouesse avec mes orteils.

Il ne faut jamais trop parier sur son agilité et sur l’équilibre de certains tabourets de bureau… Pas sûre que Gauthier ait eu le temps de voir grand-chose avant ma culbute en arrière.

***

Avec tout ça, je pédale dans la semoule côté article sur les dépendants au jeu. Heureusement que les encouragements que je reçois ne sont pas tous du même ton que ceux de Claire Courtevel, ma rédac’ chef, qui a peur que sa protégée déçoive les attentes de ses nouveaux employeurs. Comme toujours, ses encouragements sont dignes d’un entraînement de boxeur ou des Marines.

– Quoi ? ! hurle-t-elle au téléphone. Ne me dis pas que tu patauges, Anna ! Ne me dis surtout pas ça ! Tu es une battante, tu es une débrouillarde. Rien ne te fait peur ! Tu vas y arriver, je te dis !

C’est sûr que ça réveille de l’avoir, ne serait-ce que cinq minutes, au téléphone…

– Tu vas te remuer, Anna ! Tu vas donner le meilleur de toi-même. Tu vas les épater parce que tu as du talent et que je crois en toi ! continue-t-elle.

Ouais, tu as surtout la trouille que je foute en l’air ta réputation au sein du groupe de presse…

N’empêche, ce genre de coup de fil a le don de me filer la pêche. Dès que je raccroche, je me sens comme une Rambo dans la jungle de l’information.

Jeff a une autre méthode pour me soutenir. Plus douce et quand même plus durable que les électrochocs téléphoniques de Claire Courtevel. En fait, je crois qu’on peut dire que je considère Jeff comme mon nouvel ami américain.

***

On toque à la porte. C’est Jeff qui passe en coup de vent prendre des nouvelles.

On se demande de qui d’ailleurs : de Saskia, qui n’est pas là, ou de moi ?

Il se pose un peu pour discuter boulot et de ce foutu article dont tout le monde s’inquiète. Je lui raconte mes entrevues avec des psys et des repentis rencontrés dans des groupes de parole.

– Et ces personnes acceptent de te parler ? me demande-t-il, sincèrement intéressé.

– C’est toujours un peu difficile, réponds-je. J’ai l’impression que les gens ont honte, peut-être plus que pour une autre addiction, parce que ce n’est pas leur corps qui demande, qu’ils n’ont pas de troubles de manque physiques. Il y a beaucoup de culpabilité. La plupart de ces gens ont mis leur famille dans le pétrin. Financièrement, je veux dire.

Jeff hoche la tête d’un air concerné.

– Si tu as besoin d’aide sur le sujet, Anna, je veux bien te filer un coup de main, mais il faut que ça reste entre nous. Pas un mot à Dayton.

Je fronce les sourcils sans comprendre.

– Pour être franc avec toi, je fais partie de ces accros au jeu, avoue-t-il en me fixant droit dans les yeux pour observer ma réaction.

Je ne sais quoi dire.

– Ça fait des années que ça dure, poursuit Jeff. Je n’ose même plus compter. C’est comme une maladie qui m’aurait été transmise par mon père que je suivais dans les bureaux de paris et dans ses parties de poker. J’ai dû être contaminé.

– Mais… mais, bafouillé-je, tu joues à quoi ? C’est quoi ton truc ? Enfin je ne voudrais pas te donner l’impression de t’interviewer pour mon article, mais…

– Mais si, si tu veux. C’est ça l’aide que je te propose, répond-il, tout à fait sérieux. Une sorte de témoignage. Je te raconterai tout, le comment, les endroits, l’ambiance, comment on plonge, l’incapacité de s’en sortir et les emmerdes que ça apporte.

Je suis sur le cul. Jeff ? ! Ce type si sécurisant, si fiable. Jeff, mon nouvel ami américain ? !

– Euh, oui, je veux bien, réponds-je, complètement déboussolée. Tu veux qu’on prenne une sorte de rendez-vous ?

– Ok, Anna, mais, s’il te plaît, tu n’en parles pas à Dayton. On l’a vu, on a tous notre passé douloureux, qu’on connaît ou pas. Moi, j’ai choisi de ne pas ennuyer Dayton avec le mien, comme il sait mettre le sien de côté dans notre amitié. Je te fais confiance, Anna. Garde ça pour toi.

Un secret de plus donc ! Moi qui ai presque juré à Dayton de ne plus rien lui cacher ! Bravo…

Ceci étant, c’est un peu comme un secret professionnel, non ?

***

Ça n’est pas la seule idiotie que je trouve à faire au cours de ma fabuleuse campagne de l’autruche refusant de se fourrer la tête dans le sable. On dirait que l’angoisse génère chez moi un énorme potentiel d’imagination et d’inconscience – et de libido, Dayton en atteste…

Dayton est en déplacement – où ? On dira que je ne sais pas… –, et Saskia nous entraîne, Summer et moi, dans une expédition nocturne dans Central Park. Cela fait plusieurs jours qu’elle travaille sur des sculptures en terre de visages inspirés de vieilles gravures. Sculptures qu’elle compte coller à l’aide d’une glu écologique et biodégradable sur des arbres de Central Park.

– Aucun risque d’être accusé de détérioration, c’est de l’art éphémère, nous assure Saskia. La pluie, le soleil, tout va transformer les visages, puis ça finira par se décoller et tomber tout seul. C’est censé rappeler ces visages qui ont construit la ville. C’est symbolique, s’exclame-t-elle avec des grands moulinets de bras.

– Ben, je sais pas, commente Summer, mais faudrait pas dire à Dayton que j’étais avec vous.

Devant nos têtes ahuries, la miss explique avec raison :

– Vous savez pas que Central Park, ça peut craindre la nuit ?

Non, on ne sait pas, et moi, je ne veux surtout pas savoir. Surtout quand j’entends des murmures et des pas autour de nous alors que nous collons les visages sur les troncs.

– Je suis sûre qu’on est au beau milieu de l’endroit le plus louche du parc, lancé-je à voix basse à Saskia qui est absorbée par son « art ». Bordel, on va finir dans les faits divers, étripées dans les bois.

Summer pouffe nerveusement, le seau de glu à la main.

La peur, ça unit et ça donne de l’énergie malgré tout. Notre travail de la nuit a vraiment de la gueule au grand jour, quand nous revenons, le lendemain après-midi, sur les lieux de notre méfait en compagnie de Dayton.

– Évidemment que c’est intéressant et beau, très fort, avoue-t-il à contrecœur, mais j’aurais bien envie de vous pendre toutes les deux par les pieds à un arbre pour vous apprendre à entraîner Summer dans un endroit pareil en pleine nuit.

Saskia et moi affichons un sourire pincé.

Les sculptures ont été photographiées et apparaissent dans un quotidien de la ville. J’ai fait ma première page bimensuelle dans OptiWoman sur ces œuvres éphémères…

– Tu refais surface, Anna, c’est bien, me susurre Dayton en passant son bras autour de mes épaules.

Mes yeux pétillent.

– Moi, je veux bien que tu m’attaches à un arbre, lui chuchoté-je en lui caressant le lobe de l’oreille des lèvres, mais pas la tête en bas…

4. Rugir de plaisir

Deux jours plus tard, alors que je travaille sur ma tablette graphique pour proposer une nouvelle page pour OptiMan, intitulée « Messieurs, quel est cet étrange animal qui vit à vos côtés ? » – en l’occurrence, cela s’appelle une femme –, j’entends Saskia recevoir un appel et s’éclipser dans sa chambre pour discuter tranquillement.

Toi, ma louloute, tu traficotes quelque chose…

Dix minutes plus tard, je l’entends farfouiller dans la cuisine, ouvrir des placards, puis elle s’approche, son sac sur l’épaule.

– Dis donc, la gamelle du gros est vide, dit-elle, l’air concerné.

– C’est donc qu’il a déjà ingurgité sa ration de la journée en deux heures, réponds-je sans lever les yeux de ce que je suis en train de faire.

Je la sens près de moi qui ne bronche pas.

– Le truc, c’est que son sac de croquettes est presque fini. Il ne tiendra pas deux jours à ce rythme, dit-elle, et la litière, c’est pareil.

Je relève la tête et la fixe, le regard vide.

– Saskia, depuis quand tu te soucies de Churchill ? J’avais l’impression que tu étais plutôt d’avis de mettre le gros lard à la diète et le laisser macérer dans sa litière sale pour lui apprendre la vie, à ce pur race sur dix générations…

Je vois qu’elle cherche quoi répondre, et je me demande bien ce qu’elle trame.

– Non mais je file à l’atelier, là, répond-elle. Tu me dis où tu t’approvisionnes pour le gros et je fais le plein en rentrant si tu veux. Comme je vois que tu es occupée, là… ajoute-t-elle en sentant bien qu’elle n’est pas crédible pour un sou.

– O.K., dis-je avant de lui indiquer l’adresse du véto chez qui j’achète les croquettes de luxe du pedigree et de lui donner l’argent pour rapporter un sachet.

Je finirai bien par savoir ce qu’elle manigance…

À peine est-elle partie que je reçois un appel de Jeff avec qui j’ai rendez-vous en fin de journée pour cette fameuse « confession » de joueur invétéré.

– Euh, Anna, dit-il après le petit bavardage de rigueur. J’ai un souci pour notre rendez-vous de tout à l’heure. On peut reporter ?

– Oui, bien sûr, dis-moi, demain, ça t’irait ?

Un silence comme s’il consultait son agenda.

Ou qu’il cherchait une excuse. J’espère qu’il ne va pas me laisser tomber !

– Ah ! Là ! Là ! C’est un peu compliqué en ce moment. On voit ça en fin de semaine prochaine, si ça ne te dérange pas ?

– Euh non, réponds-je un peu surprise. Tu n’as pas d’ennuis ? Tu es sûr que ça va ?

– Oui, oui, t’inquiète, m’assure Jeff. Ce sera plus calme alors.

Qu’est-ce qu’ils ont tous les deux avec leurs airs énigmatiques ? Aussi bien ils sont en train de se préparer une escapade en douce… Bon, j’ai de quoi m’occuper en attendant l’interview de Jeff. Je dois rédiger ce que j’ai déjà recueilli comme infos.

Mon téléphone sonne, c’est Dayton. Ah ! Ça fait presque deux jours que je n’avais pas vraiment de signes de lui. Je sais qu’il est très pris, mais quand même…

– Bonjour, mademoiselle Claudel, me dit-il dans son français à tomber raide.

– Hello, mister Reeves, lui réponds-je à la Jane Birkin.

– Comment vas-tu ? Je te dérange ? Tu travailles ?

– Oui, mais je peux bien faire une pause, dis-je en me tortillant sur mon tabouret.

– Je n’ai pas trop le temps, en fait, je suis sur le point d’entrer en rendez-vous.

Ben pourquoi tu m’appelles alors ? !

– Je voulais juste savoir comment ma beauté française allait. Au fait, tu as suivi le traitement que t’a filé le médecin, tu sais, contre les crises ?

Non mais qu’est-ce qu’ils ont tous aujourd’hui avec leurs questions à deux balles ? !

– Euh non, comme tu sais, j’ai décidé d’être une grande fille et de gérer mes émotions et ma vie de façon à ne pas en avoir besoin, réponds-je un peu sèchement.

– O.K., parfait, beauté, dit-il, sans avoir l’air de se formaliser de ma réponse. Je dois te laisser, là, je te rappelle. Je t’embrasse.

Bon, d’accord… Ils se sont donné le mot pour se comporter bizarrement ou quoi ? Je me remets au boulot en ruminant, un peu de mauvais poil. Dayton a quand même l’art parfois de souffler le chaud et le froid. Je suis à deux doigts d’être agacée, et ce n’est pas le moment de me déconcentrer et de repartir dans mes réflexions noires et vides.

Trois heures plus tard, je reçois un SMS de Dayton :

[Toc, toc !]

Ah ! Le temps des explications est venu !

Je me précipite vers la porte quand l’interphone sonne. Quinze secondes plus tard, Dayton apparaît sur le palier en tenue Mr Rock, très sexy.

Un quart d’heure sauvage avant les explications ?

Il prend mon visage entre ses mains pour m’embrasser.

– Mmm, c’est quand même mieux que de bavarder au téléphone, non ? dit-il quand il s’écarte et que nous rentrons dans l’appartement.

Voilà, c’est con, hein, mais il serait presque pardonné…

– Évidemment que je préfère te voir plutôt que de discuter au téléphone, lui réponds-je avec un petit sourire. C’est juste que je ne sais pas ce que vous avez tous aujourd’hui ; vous vous comportez de façon intrigante.

Et je ne donne pas plus de précisions, au risque de trahir le secret de Jeff et de notre interview. De toute façon, j’ai l’impression que Dayton s’en fout. À bien l’observer, la manière dont il me regarde et son sourire en coin, celui-ci aussi trame quelque chose.

– Bon, dis-moi, fais-je en laissant tomber les bras, amusée par son petit jeu.

Le sourire s’élargit.

– Non, mais c’est vrai, dis-je, depuis ce matin, j’ai l’impression d’être une bestiole dans la jungle que les fauves guettent sans en avoir l’air…

Il hausse les sourcils, amusé. Son sourire, de plus en plus épanoui, est sur le point de me taper sur les nerfs. Alors je me fige comme une gamine prête à bouder, et il éclate de rire. Il s’approche de moi pour m’attirer contre lui.

– Tu ne crois pas si bien dire, Anna, je suis un fauve et je vais te manger.

Et ce serait moi la championne en matière de changement de sujet ? !

– Mais je préférerais le faire dans mon habitat naturel de grand fauve sauvage, poursuit-il en me mordillant le cou.

Je me tortille entre ses bras en pouffant, puis je m’écarte d’un coup.

– Ça veut dire quoi tout ça ! lâché-je, pressée de savoir ce qu’il mijote.

– Ça veut dire que tu vas filer préparer un sac avec ce qu’il faut pour barouder dans la jungle, parce que c’est là qu’on part, me répond-il en me dévisageant pour se délecter de ma tête d’ahurie.

***

Dans la voiture qui nous conduits à l’aéroport – voiture avec chauffeur évidemment –, tandis que Dayton est au téléphone pour le boulot, je réfléchis à ce qu’il vient encore de se passer. Je n’ai pas discuté. Encore une fois, j’ai fait mon sac, trop heureuse de la surprise – et c’en est encore une puisque je ne connais pas notre destination précise ! Avec Dayton, j’ai le sentiment qu’il ne peut arriver que de belles choses. J’aime cette façon très directive qu’il a avec moi. Le truc du « C’est moi qui décide, fais ta valise, je t’emmène. », c’est grisant. Quelle femme ne rêve pas de ça ? N’empêche…

N’empêche que depuis que j’ai rencontré cet homme, au moment même où j’ai décidé de prendre ma vie en main, j’ai toujours un peu l’impression qu’il me vole une partie de cette maîtrise de ma vie. Une seconde, je m’interroge, mais ce n’est qu’une seconde, parce que c’est évident que le désir que nous éprouvons l’un pour l’autre, cette chose incontrôlable, nous pousse à nous mesurer l’un à l’autre et à nous préserver un peu aussi.

– Toi, tu es en train de cogiter, déclare Dayton en posant la main sur ma cuisse après avoir fini sa discussion.

Comme toujours, ce simple contact m’électrise. Je secoue la tête, un demi-sourire sur les lèvres, comme prise en flagrant délit.

– Tu penses que j’aurais dû te prévenir avant ? me demande-t-il.

C’est une question-piège ?

– Mon coup de téléphone de tout à l’heure, c’était pour savoir si tu pouvais prendre le traitement contre le paludisme, poursuit-il sur un ton neutre. On n’est pas obligés de prendre les cachets contre le palu dans le pays où on va, mais disons que, pour le coin où on va passer quelques jours, c’est recommandé de prendre un traitement plus léger pendant le séjour.

– Tu n’as pas besoin de te justifier, Dayton, dis-je, embarrassée de gâcher un peu la surprise par mes réflexions.

– Je ne me justifie pas, répond-il. Une surprise reste une surprise. Et si tu crois que je décide pour toi, c’est que tu oublies que je fais ça parce que j’ai envie de te faire plaisir et de t’étonner.

Mais ce type lit dans mes pensées ou quoi ? !

– Et ne me dis pas que ça ne t’a pas traversé l’esprit, ajoute-t-il avec un petit sourire joueur devant mon expression hébétée.

***

Bon, quelques jours, je crois que je vais pouvoir gérer niveau boulot, mais, au cas où, j’ai pris mes notes pour les synthétiser. Quant à mes colocataires, humain et félin, je crois maintenant comprendre que Saskia avait été avertie à l’avance par Dayton de notre départ et que c’est pour cette raison qu’elle se souciait du bien-être alimentaire de Churchill. C’est vrai que son soudain intérêt pour le chat paraissait bizarre…

Où va-ton alors ? Direction l’Afrique du Sud ! Dix-huit heures de vol jusqu’à Johannesburg – je comprends pourquoi Dayton m’a conseillé de prendre des livres et tout mon matériel de dessin dans mon bagage de cabine –, puis un avion privé nous emmènera dans la réserve nationale de Kruger, un peu plus au nord.

Au passage de la douane, nous avons juste un petit souci concernant ma boîte de dessin. C’est celle en bois que ma mère m’a offerte il y a des années, et son apparition dans mon sac alerte les agents qui me font vider tout mon matériel et l’inspectent en détail, avant de nous laisser passer. Dans l’avion, Dayton sourit en me voyant déballer l’objet du délit.

– C’est la première fois que je vois cette boîte, dit-il, histoire d’en savoir plus.

– C’est un cadeau de ma mère pour mes 15 ans, réponds-je en devinant aussitôt quelle va être sa réaction.

– C’est touchant que tu la ressortes, dit-il gentiment. Je suppose que c’est parce que tu penses à elle.

– Évidemment… Elle me manque, avoué-je sans peine.

– Tu sais, Anna, c’est important de savoir d’où on vient, ajoute-t-il avec un peu d’émotion. Tes parents, quoiqu’ils aient pu te cacher, se sont occupés de toi et t’aiment, tu en es certaine. Moi, j’ai dû me résigner à ne pas savoir qui je suis vraiment, ni d’où je viens. Peut-être ai-je également peur de connaître la vérité, qui ne doit pas être reluisante. C’est une chance que tu as, et je suis content que tu en aies conscience.

Le voyage est éreintant. Presque une journée complète pour nous retrouver à en commencer une nouvelle à notre arrivée, dans une chaleur, certes supportable, mais nous aurions tous les deux apprécié un peu de fraîcheur. Malgré tout, le paysage qui s’offre à nous quand nous pénétrons dans la réserve est tellement époustouflant que nous en prenons plein les yeux. Bringuebalée dans la jeep venue nous chercher, je n’arrive pas à trouver mes mots. Je me contente de faire des « Oh ! » et des « Ah ! » hallucinés, en m’accrochant au bras de Dayton dont le visage est lumineux de joie.

Nous parvenons enfin au Lion Sands River Lodge. Ça n’a rien à voir avec le campement improvisé de Robert Redford et de Meryl Streep dans Out of Africa. Luxueux – toujours et encore ! –, l’établissement s’étale le long de la rivière Sabi, et notre suite – deux fois la surface de notre appart de Brooklyn ! –, est située tout au bout de l’hôtel, loin des regards, la terrasse tournée vers la rivière, la jungle et les… éléphants ! Dans la grande chambre blanche quasiment ouverte sur le bush, le lit trône, coiffé d’une imposante moustiquaire comme un ciel de lit princier.

– Tu fais bien de décider pour moi, dis-je à Dayton en me lovant dans ses bras. J’aime ça.

– Mmm, décider… en toutes occasions ? me chuchote-t-il.

Je sens son sourire contre ma peau. Je hoche la tête doucement contre lui.

– Que dirais-tu de nous mettre en tenue d’Adam et Eve et d’essayer cette magnifique baignoire face à la jungle ? poursuit-il sur le même ton.

– Non, mais là, tu me proposes ! Tu ne décides pas pour moi… réponds-je avec l’envie de jouer.

– Très bien, rétorque-t-il d’une voix plus ferme, alors, déshabille-toi.

Finalement, nous essayons cette fabuleuse baignoire…

***

Nous dînons aux flambeaux le soir sur la plage, au milieu des bruits étranges de la jungle, et la fatigue nous emporte tôt vers ce grand lit qui ressemble à un vaisseau fantôme, entouré de ses fines moustiquaires.

C’est un programme merveilleux qui nous attend pour ces cinq jours de rêve. Chaque matin, un guide nous emmène en jeep dans la brousse pour observer les animaux sauvages. Je me remplis les yeux et la tête de choses que je n’aurais jamais imaginé voir un jour en vrai – enfin, pas aussi vite, pas aussi jeune… Le midi, nous bivouaquons et déjeunons au milieu des bêtes. Le visage de Dayton se détend jour après jour. Tout son corps se remplit de chaleur et de soleil, des odeurs de cette contrée lointaine. Le soir, sur sa peau, je sens tout ça et je le caresse pour goûter tout ce que sa chair et sa peau ont accumulé. Nos corps s’épanouissent dans ce nouveau voyage. Nos rires ont une autre musique. Nos regards sont plus clairs, plus intenses et nos caresses plus précises et plus… sauvages. Comme si le pays qui nous entoure prenait possession de nos âmes.

Je passe des heures à dessiner, à m’essayer à de nouvelles couleurs et de nouvelles techniques, que ce paysage inconnu me donne envie de tenter. Fini les animaux domestiques croqués sur photos, je peux vous dire que c’est autre chose de dessiner un lion quand il se trouve à quelques mètres de vous…

– Ça te change de ton gros chat anglais, hein ? me glisse Dayton, un jour, alors que je me concentre sur l’esquisse d’un lionceau en train de jouer près de sa mère.

– Qu’est-ce que vous avez tous contre Churchill… bougonné-je d’un air rigolard.

En rentrant de notre expédition de la journée, nous décidons de nous joindre, pour le dîner, à un couple d’Anglais que nous croisons dans le hall de l’hôtel et avec qui nous sympathisons rapidement. Si l’épouse a à peu près l’âge de Dayton – une superbe et élégante blonde qui a sûrement toujours vécu dans le raffinement… à savoir pas empotée comme je peux l’être parfois –, l’homme a bien quinze ans de plus qu’elle. Blond, le visage marqué par le soleil, les traits émaciés, on dirait une star de cinéma de l’ancien temps.

Quand nous nous retrouvons tous les quatre, le soir, pour un dîner aux chandelles, dans nos habits de soirée, on se croirait vraiment dans un vieux film d’Hollywood.

Pincez-moi, ce n’est pas moi l’actrice de cette scène !

J’ai passé une robe verte en tissu satiné et fluide, largement décolletée et échancrée dans le dos. Une autre surprise que Dayton a sortie de ses bagages. Quant à lui, il porte le smoking sans nœud papillon avec une désinvolture qui ferait penser que cette tenue lui est habituelle.

Pendant le repas, quand l’homme demande à Dayton ce qu’il fait dans la vie, mon amoureux élude.

– J’ai la chance de ne pas avoir à devoir gagner ma vie, enfin pas vraiment, dit-il d’un air apparemment léger mais je vois bien que le mensonge lui pèse. Alors je m’adonne à ma passion pour la musique et je m’occupe d’une résidence pour artistes. Et vous ?

Dayton ou l’art de l’esquive… On va bien ensemble décidément !

– Je suis photographe-reporter, répond l’homme sous le regard admiratif de sa femme.

Moi aussi, j’ai l’air d’une gourde comme ça quand je regarde Dayton ?

– J’aime beaucoup cet endroit, poursuit-il. Nous venons tous les ans nous détendre ici. Je ne me lasse pas de capturer la vie sauvage dans mon objectif.

La discussion suit délicatement son cours. Nous échangeons nos expériences et nos impressions sur ce lieu magique, mais je ne peux m’empêcher de relever que le photographe plonge régulièrement son regard dans mon décolleté. Au bout de plusieurs fois où je le prends en flagrant délit, il m’adresse un sourire ravageur et j’en rougis jusqu’à la racine des cheveux, convaincue que tout le monde autour de la table a remarqué son petit jeu. Mais son épouse n’est pas non plus farouche avec Dayton. C’est une véritable danse de l’amour qu’elle lui fait… Si elle pouvait, elle se mettrait à roucouler. Quant à Dayton, le bras passé sur mes épaules nues, je ne suis pas sûre qu’il sente mon embarras, ni qu’il soit touché par les efforts de séduction de la compagne du photographe.

Un groupe de jazz sud-africain s’installe pour animer la soirée, alors qu’on nous propose de déguster un digestif devant le feu de cheminée. Nous nous asseyons sur les confortables canapés du grand salon. Dayton nous abandonne au bout d’un moment pour rejoindre le groupe et discuter avec les musiciens.

Quelques minutes plus tard, il se lance dans un bœuf avec eux, après avoir emprunté son instrument au guitariste. L’épouse du photographe s’approche de l’effervescence musicale, fascinée par l’aisance de Dayton et la joie qu’il prend à jouer. Moi aussi, j’aimerais beaucoup me rapprocher, mais le photographe m’a littéralement mis le grappin dessus. Une main sur mon bras, il me retient mine de rien.

– Anna, je suis très intéressé par ce que vous faites. Accepteriez-vous de me montrer quelques-uns des dessins que vous avez faits pendant votre séjour ?

Dans tes rêves, obsédé…

– Euh, vous savez, ce ne sont que des esquisses, rien de bien impressionnant, réponds-je en tentant de m’esquiver.

– Je vous sens réticente, Anna, me dit-il d’un ton plus bas, sauvage même… J’aime beaucoup cette nature que je sens chez vous. J’aimerais beaucoup la capturer, elle aussi.

Oui, c’est surtout mon décolleté que tu aimes…

J’essaie de contenir ma gêne et la colère qui monte lentement, mais sûrement. Je jette un coup d’œil vers Dayton, toujours pris dans sa musique.

– Vous voulez dire la capturer avec votre objectif ? En photo, c’est ça ?

– Je préférerais autrement, murmure-t-il d’une voix rauque, qui trahit tout à fait la grosse idée qu’il a derrière la tête.

Je me lève d’un coup.

– Excusez-moi, la journée m’a épuisée. Je vous souhaite une bonne nuit, dis-je avant de tourner les talons et de filer hors du salon en jetant des regards éperdus vers Dayton… qui ne me voit pas !

Vingt bonnes minutes plus tard, Dayton entre dans notre suite. Je suis assise sur le bord du lit à ressasser l’épisode déplaisant avec le photographe. Quand je lève les yeux vers lui, son visage est fermé, ses traits tendus.

Bordel, qu’est-ce qu’il s’est passé ?

– Je me demandais si tu serais dans la chambre, déclare-t-il d’une voix froide.

Quoi ?

Je ne comprends vraiment rien à son humeur.

– Ah oui ? Et où aurais-je pu être ? demandé-je, surprise.

– Je ne sais pas. Notre copain reporter avait, lui aussi, disparu, et sa femme me collait de façon pas très honnête. Ça sentait le coup monté.

– Tu plaisantes, là ? Tu croyais quoi ? Que j’allais suivre ce bellâtre dans sa chambre pendant que sa bonne femme cherchait Dieu sait quoi avec toi ? Je me suis barrée, oui ! dis-je, écœurée. Ce type n’a pas cessé de me reluquer les seins pendant tout le repas ! Tu n’as rien vu ?

– Si, j’ai bien vu, répond-il en gardant son calme. Je ne sais pas, cela aurait pu te plaire, après tout.

Je suis debout, figée sur place devant lui, les yeux écarquillés.

– Dayton, regarde-moi vraiment, dis-je dans un souffle. Tu ne crois pas ça ?

Il plonge ses yeux dans les miens.

– Tu ne crois pas ça ? répété-je.

– Je ne suis pas le seul à te désirer, Anna, répond-il. On en a eu la preuve flagrante ce soir, non ? Et ça me fiche la trouille, oui, je l’avoue. Ça me rend fou de jalousie. Quand j’ai vu que tu n’étais plus là et que ce salopard non plus, j’ai imaginé n’importe quoi…

Je suis abasourdie. Je secoue la tête.

– Mais je suis avec toi, parviens-je à murmurer, le souffle coupé. Je suis… à toi.

Son regard s’enflamme d’un coup à ces mots chuchotés. Tout son corps se tend.

– Tu es à moi, Anna ? demande-t-il d’une voix chaude. Alors prouve-le-moi.

Sa voix sonne comme un rugissement bas et sauvage.

Je suis pétrifiée sur place face à Dayton. Son regard n’est pas glacial, il s’est embrasé d’un coup, et une esquisse de sourire se dessine sur ses lèvres sensuelles. J’ai le souffle coupé par le désir qui se réveille soudainement en moi, comme une fleur chaude dans mon ventre, et qui s’étale, s’étire dans tout mon corps.

On joue, n’est-ce pas ?

Oui, je le sens, c’est un jeu terriblement excitant. Ça ne fait aucun doute, la magie sauvage des lieux s’empare de nous. Nous sommes comme envoûtés. Le moment ne demande pas une étreinte amoureuse tendre, il exige des ébats déchaînés.

Dayton cherche mon assentiment du regard, et sa voix est plus douce quand il répète :

– Prouve moi que tu es à moi.

Une seconde détonation dans mon cœur et mon corps se met à vibrer. Mes seins se tendent sous le doux tissu satiné de ma robe. Les yeux de Dayton le remarquent aussitôt, et son sourire est véritablement celui du fauve prêt à dévorer sa proie.

Une proie outrageusement consentante, on est bien d’accord !

– Tu es prête à me prouver que tu es à moi, Anna ? me demande-t-il encore d’une voix rauque.

– Oui, réponds-je avec le même trouble.

– Comment ? Dis-moi comment, m’ordonne-t-il presque.

« Je n’ai pas peur », me répété-je intérieurement, parce que c’est important après la petite discussion tendue que nous venons d’avoir. Je ne dirais pas que c’était prévu depuis le début de la soirée, mais nous devions en arriver à ce type de rencontre charnelle. Nous avons passé la soirée en compagnie de ce couple ambigu. Le repas a été chargé niveau sensualité par les regards équivoques de ce couple. Nous avons été l’enjeu de leurs désirs et nous avons su résister.

J’avoue que me sentir désirée toute la soirée, par Dayton sans aucun doute, mais aussi par cet homme – tout en sachant que je ne lui céderai pas et que le trouble n’était pas partagé –, a véritablement enflammé ma libido. Je n’en étais pas vraiment consciente, mais, à présent que le doute a été levé pour Dayton, que ses peurs sont écartées, c’est comme si nous avions le champ libre pour tout oser.

J’ai envie d’oser…

– Dis-moi ce que tu veux que je fasse, Dayton, murmuré-je.

Il recule d’un pas pour mieux m’observer des pieds à la tête. Un frisson me parcourt.

– Déshabille-toi et allonge-toi sur le lit, dit-il.

Bon sang, l’effet que me fait sa voix…

Je m’exécute. J’ai beau parfois m’interroger sur cette manie qu’il a souvent de décider pour moi, c’est incontestable, j’adore quand il agit ainsi pendant nos rencontres sexuelles. Et non, je ne me sens pas seulement sa chose, car je sais, et lui aussi, que le simple fait d’accepter de me soumettre à ses désirs et de ne pas en avoir peur est aussi une force chez moi.

Je redresse le menton et ne le quitte pas des yeux. Je n’ai pas grand-chose à faire pour me dévêtir, juste décrocher le dos nu de ma robe pour la laisser glisser. Alors je lève les mains à ma nuque pour le faire.

– Attends, dit-il. Enlève ta culotte d’abord.

Oh, on s’emmêle les pédales… Le trouble peut-être ?

Je suspends mon geste, puis baisse les mains pour remonter ma robe sur mes cuisses, attrape les bords de ma culotte et la fais glisser le long de mes jambes.

– Détache tes sandales.

Je dénoue le fin lacet de cuir qui court autour de mes chevilles et me débarrasse de mes chaussures. Je relève les yeux vers Dayton en attendant qu’il me dicte mes gestes. Mon sexe est moite, mes seins durs, je ferai tout ce qu’il attend de moi parce que je sais qu’il ne me laissera pas sans plaisir. Mieux encore, le plaisir, je le sens, en sera décuplé.

– Recule-toi et installe-toi sur le lit.

Si vous me le demandez de cette voix sexy, mister Reeves…

Je m’assieds sur le bord du lit.

– Maintenant, défais le haut de ta robe et remonte le bas jusqu’à la taille.

Hum, ça se précise…

Dans ma tête, je vois exactement quelle vision je vais lui offrir ; celle d’une femme à demi-dévêtue dévoilant sa poitrine et son sexe. Je déglutis, troublée par cette vision de moi que je vais lui donner, rien que pour lui.

Le tissu satiné de la robe coule sur ma peau tant il est fluide. Je ressemble à une servante docile, soumise au bon plaisir de son maître. Dayton se régale, je le vois, de mon corps ainsi dénudé. Appuyée sur mes mains, bras tendus derrière moi, le collier ethnique que je porte vient se nicher entre mes seins en me caressant la peau. Mes mamelons sont tellement durs qu’il m’est impossible de cacher mon excitation.

– Écarte les cuisses, Anna, continue Dayton dont la voix se bloque d’un coup dans sa gorge.

Il n’y a pas que moi que ce jeu met dans tous ses états…

Je dévoile complètement mon sexe brillant de désir. Au souffle saccadé de Dayton, je devine qu’il a vu, qu’il sait, qu’il se retient de ne pas me prendre. L’attente est délicieuse, mais presque cruelle pour nous deux.

Toujours debout devant le lit, face à moi qui exhibe mon intimité humide d’envie, Dayton ôte sa veste, qu’il laisse tomber par terre, puis c’est sa chemise qui suit le même chemin. Les yeux dans les yeux, lui debout, moi allongée, jambes écartées, gorge nouée. Il se dévêt entièrement avec des gestes précis et secs, comme s’il était pris par l’urgence. Son érection répond à la moiteur de mon sexe. Son membre bat contre son ventre.

– Caresse-toi pour moi, Anna, chuchote-t-il d’une voix pressante.

Quoi ? Mais…

Devant mon regard un peu affolé, il s’adapte. Surtout ne pas briser le jeu.

– Tu sais te donner du plaisir, Anna ?

– Oui, avoué-je dans un souffle.

– Tu ne l’as jamais fait devant un homme ? demande-t-il d’une voix plus rassurante.

Je secoue la tête, presque gênée de mon inexpérience, consciente soudain de ce qu’il me reste à découvrir et du peu que j’ai vécu.

– Tu veux bien le faire pour moi ? ajoute-t-il, sans brusquerie. Te caresser… Parce que je te regarde…

Je croyais que les hommes ne voulaient pas de ça, qu’ils avaient peur d’être dépossédés de leur pouvoir de donner du plaisir. Dayton est au-delà de ça. C’est moi qu’il veut, je le sais, mon intimité, ce que je suis et ce que je fais. Il n’a pas peur de perdre quoi que ce soit. Il a confiance en ce qu’il est, en ce que nous partageons.

Comme pour m’encourager, il s’empare de son sexe en érection qu’il commence à masser lentement. J’ai la gorge serrée, prête à m’étouffer, tant ce spectacle m’affole et me fascine. C’est comme à mon insu qu’à demi-allongée maintenant, une de mes mains se met à jouer avec la pointe durcie d’un sein tandis que l’autre écarte les lèvres de mon sexe. Nos yeux jouent avec le corps de l’autre, le parcourent avec curiosité et envie, tandis que nos mains nous caressent. Nous sommes deux créatures possédées par le désir, aux gestes incontrôlés, uniquement destinés à nous donner du plaisir.

– Voilà, dit-il doucement. Fais-toi du bien. Je te regarde, tu le sais et tu aimes ça. Tu es très belle, Anna.

Mes doigts glissent sur mon clitoris tant je suis excitée. Je vais et viens entre les lèvres mouillées de mon sexe. Des vagues de frissons naissent en corolle et se dispersent sur mon ventre, mes seins, jusque dans mon cou, me couvrant de chair de poule. J’halète et je ferme dorénavant les yeux parce que je sens qu’il suffirait que je regarde Dayton se caresser pour jouir brutalement.

Ce n’est pas la première fois que je me touche ainsi et je sais, comme de nombreuses femmes, comment me donner du plaisir, mais cette expérience n’a rien à voir. Mes caresses n’ont pas le même impact sous le regard de Dayton. Je ne veux pas jouir sans l’avoir en moi. J’ouvre les yeux et me redresse sur mes coudes. Dayton fait aller et venir sa main le long de son érection, dénudant son gland qui perle lui aussi de désir. Je veux lui parler, lui dire que j’ai envie qu’il me prenne, mais ma voix se perd quelque part dans ma gorge. Oh oui, j’ai envie de son sexe, de sa force et de le sentir en moi.

Dayton suspend le mouvement de sa main. Il s’éclaircit la voix avant de s’adresser à moi :

– Moi aussi, dit-il.

Il lit dans mes pensées…

– Retourne-toi, Anna. Sur le lit.

Je suis droguée par l’attente sensuelle. Mes membres sont lourds et j’ai l’impression de me mouvoir dans une brume, le regard perdu. J’entends la voix de Dayton et j’obéis, me mettant en position pour l’accueillir comme un animal aux gestes lents. Tout cela est très félin. Les odeurs de la jungle nous parviennent depuis les fenêtres aux rideaux mouvants.

À quatre pattes, la robe satinée qui ne tient qu’à ma taille balaie la peau de mes cuisses. Je soupire sous la caresse de l’étoffe et d’une fine brise qui court sur mon dos. Je baisse la tête pour me débarrasser du lourd collier ethnique, puis la relève en entendant Dayton ouvrir un préservatif qu’il doit enfiler en s’approchant derrière moi. Le lit bouge à peine quand il appuie ses cuisses contre le bord. Sa main vient frôler ma nuque, puis dévale tout le long de mon dos que je cambre comme un animal ravi par la caresse.

– Bon sang, Anna, tu es superbe, chuchote-t-il.

Ses mains frôlent l’arrondi de mes fesses tendues vers lui, les englobent et s’en emparent. Je ne peux me retenir de gémir de plaisir.

– Tu es à moi, dit-il avant de passer à la vitesse supérieure.

Ses mains agrippent mes cuisses et me tirent vers le bord du lit. Il colle doucement son membre à l’entrée de mon sexe, et je le sens peser tout d’abord lentement, avant de s’enfoncer d’un coup totalement en moi.

Un petit cri m’échappe et je rejette la tête en arrière.

– Tu es trempée, Anna, grogne-t-il avant de se retirer, puis de me pénétrer à nouveau.

Un autre gémissement s’envole de ma gorge. Dayton passe sa main sur mon ventre, remonte jusqu’à mes seins dont il frôle les pointes, les taquine un peu en les pinçant, son sexe toujours rivé en moi.

Je creuse les reins, m’offre complètement à lui pour le contenir. Son sexe est gonflé à bloc et m’emplit. Je roule des fesses contre son ventre, me poussant contre lui. Mes tempes sont brûlantes, la sueur perle sur ma nuque et j’en veux plus, plus encore de lui.

Il le sait, il le sent. Les deux mains rivées à mes hanches, il commence à me pilonner avec lenteur, faisant courir toute la longueur de son sexe en moi, se retirant complètement pour m’envahir aussitôt la seconde suivante. C’est enivrant, je chavire sous ses poussées. Il me possède. De ma gorge s’élève de petits cris comme un chant magique, que viennent rythmer ses halètements de fauve.

Il m’attire encore plus contre son ventre et me prend de plus en plus fort, de plus en plus vite. Mes cuisses s’écartent davantage chaque fois qu’il me dévaste. Mes membres sont pris de tremblements délicieux alors qu’il m’ouvre chaque fois plus.

Des mots me viennent en tête et je les repousse. C’est l’excitation, je sais, la chaleur et la folie de cette contrée sauvage qui me donnent envie de l’encourager à me prendre toujours plus fort. Mais je ne peux retenir ce qui éclate brutalement en mon ventre : un orgasme insensé crispe soudain mes cuisses et me fait me resserrer autour du sexe de Dayton. Je crie comme ça ne m’est jamais arrivé. Sans me soucier du silence de la nuit, de qui peut nous entendre, la jouissance se transforme dans ma gorge en un chant primitif.

Je m’écroule sur le lit, Dayton toujours enfoncé en moi. Je suis à bout de souffle, ravagée et comblée…

Quand la vague du plaisir se retire, je suis comme abandonnée malgré la chaleur du corps de Dayton contre le mien. Un sanglot irrépressible me vient, des larmes coulent malgré moi sur mes joues.

Mais qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Je ne suis pas triste pourtant ; je suis juste excessivement satisfaite.

Dayton me couvre de son corps. Ses doigts trouvent très vite les larmes sur mon visage. Il se retire et s’étend sur le côté, contre moi, puis prend mon visage dans ses mains.

– Anna ? Que se passe-t-il ?

J’essuie les larmes du bout des doigts et lui souris.

– Je t’ai fait mal ? J’ai été trop brutal ? demande-t-il encore, la mine soucieuse.

Je secoue la tête.

– Non, lui assuré-je d’une toute petite voix. Je ne sais pas ce qu’il m’arrive. C’est la première fois que ça me fait ça. Je crois que j’ai joui tellement fort que… je me suis sentie vide ensuite. Je ne suis pas triste, ajouté-je en lui souriant. C’est tout le contraire.

Il pose sur mes lèvres un baiser d’une tendresse qui n’a rien à voir avec la vigueur de nos ébats.

– J’ai eu peur d’avoir été trop brutal avec toi, murmure-t-il en caressant ma joue.

– Non, réponds-je avec un sourire coquin. C’était plutôt excitant. Enfin… ça m’a plu, beaucoup même. Je sais que ce n’est pas toujours comme ça.

Il colle son corps brûlant contre le mien, encore lourd de ma jouissance.

– Je ne sais pas ce que j’avais, dit-il en souriant. Ce type, là, il m’a rendu fou. Cette manière qu’il avait de te regarder. J’ai vraiment vu rouge. Je crois bien que j’étais jaloux. J’avais besoin de…

– D’être sûr qu’il n’y a que toi… pour moi, dis-je en finissant sa phrase.

Il répond en s’emparant une nouvelle fois de mes lèvres. Son baiser est plus passionné maintenant. Nous nous comprenons, c’est ce qu’il me dit en m’embrassant. Je sens son sexe toujours tendu qui frotte contre mon ventre.

– Tu n’as pas joui, lui chuchoté-je entre deux baisers.

– Non, répond-il, le souffle court. Je voulais te donner du plaisir… fort… puis te faire l’amour… encore, ajoute-t-il en me débarrassant de ma robe plissée autour de ma taille.

Il me fait rouler sur le dos pour me couvrir de tout son corps.

J’aime quand je le sens m’envelopper de la sorte, son corps peser sur moi et tous ses muscles jouer sous mes mains. Je parcours son dos jusqu’à ses fesses fermes. J’aime tout de cet homme et, chaque fois que je le touche, je m’émerveille de ce qui m’est offert.

Son bassin roule contre le mien, nos hanches se touchent, nos ventres sont pressés l’un contre l’autre. J’ouvre instinctivement mes cuisses pour l’accueillir. Son érection toujours puissante trouve facilement son chemin en moi. Je suis toute trempée de mon orgasme. Malgré tout, dès qu’il me pénètre, je me sens repartir et grimper vers le plaisir, plus haut, devinant que la jouissance sera encore plus forte, mais différente. Nos bouches se dévorent et nos sexes entament une danse faite de roulements et d’avancées. J’aime quand son corps sur moi a des mouvements de vague. Une vague de plus en plus ample sans qu’il s’écarte trop de moi, son sexe au chaud bougeant presque sur place. Et plus il roule, des épaules au bassin, plus je m’agrippe à son dos et sens son érection me remplir. Son ventre pousse contre mon clitoris et j’en tremble presque. Mes mains descendent jusqu’à ses fesses pour le presser plus fort contre moi, quand un second orgasme explose dans mon ventre. Dayton se redresse alors d’un coup, en appui sur ses bras, le dos creusé, la tête rejetée en arrière, bouche entrouverte sur le souffle en suspens, et il jouit.

Cela semble durer des secondes et des secondes. Les paupières closes, il paraît même souffrir, mais c’est une idée fausse, comme celle que mes larmes de tout à l’heure ont donnée.

J’attrape son visage entre mes mains quand son corps s’assouplit pour s’allonger contre moi. Je le regarde droit dans les yeux, puis je l’embrasse comme jamais je n’ai embrassé un homme. De toute mon âme. Il arrive parfois que le désir, le plaisir et l’amour qui les fait naître soient si forts qu’ils en paraissent presque insoutenables… mais c’est parce qu’ils sont extatiques.

5. Blue tattoo at the Blue Note

Un nouveau jour se lève sur la jungle sud-africaine après cette nuit passionnée qui a marqué un tournant dans l’histoire charnelle qui me lie à Dayton.

Au matin, nous sommes plus complices, et nos jeux sauvages nous ont rendus encore plus tendres et plus proches que nous ne l’étions déjà. Cette contrée magique a véritablement pris possession de nos âmes. Quand nous croisons, en route pour la dernière expédition de notre séjour, le couple équivoque de la veille, nous les ignorons avec la superbe de guerriers primitifs dédaignant un ennemi négligeable. Bon, passons les comparaisons romanesques, nous sommes follement amoureux, quoi. C’est tout et c’est merveilleux ! Parce que jamais, jusqu’alors, je n’avais ressenti cette force que me donne ce que je vis avec Dayton. Jamais je n’avais connu ce truc qui fait qu’on a l’impression d’être invincibles, intouchables et… terriblement sexy vingt-quatre heures sur vingt-quatre !

Quelque chose s’est passé que je ne saurais définir précisément, mais ça se sent et les autres le voient. À l’aéroport, on nous scrute en douce, comme si nous étions Angelina et Brad en vacances incognito. Les hôtesses de l’air, quand elles s’occupent de nous, ont des gestes maladroits comme si notre sex-appeal était trop puissant pour qu’elles parviennent à tenir un plateau droit ou à parler sans bafouiller. Évidemment, ça me fait sourire.

– On peut savoir ce qui vous rend aussi jolie tout d’un coup, mademoiselle Claudel ? me demande Dayton dans son français à craquer.

– Tu veux parler de cette espèce de nuage rose et parfumé qui nous entoure en permanence et qui rend tout le monde un peu stupide ? réponds-je toujours avec le même sourire de bonheur.

– Ah ! C’est ça ? dit-il en prenant un air un peu frustré. Je croyais que tu repensais aux nuits torrides que ton roi de la jungle t’a fait vivre.

Non mais franchement…

***

En rentrant à l’appart de Brooklyn, je suis au moins certaine que mon fauve anglais aura eu à manger pendant ma semaine de safari – puisque Saskia s’est si sincèrement préoccupée de sa réserve de vivres avant mon départ…

Une semaine dans la jungle n’a eu aucune prise sur le temps à New York. Pour Saskia, visiblement, ces jours sont passés en un claquement de doigts. Un sacré claquement de doigts, façon Broadway !

– J’ai été super occupée par mon projet, dit-elle en se posant avec moi en fin de journée.

Je suis encore toute déboussolée par le long voyage, avachie sur le canapé, écrasée sous les kilos d’amour de Churchill. Malgré tout, je sens bien que mon amie crève d’envie de me raconter quelque chose.

– Ah oui, super occupée ? Comment au juste ? demandé-je pour l’encourager un peu.

– Ben, les toiles que je fais de Jeff, ça avance bien. Je suis assez satisfaite du résultat, répond-elle sans lever les yeux de ses genoux qui ont l’air dignes d’un intérêt surnaturel.

– C’est bien, réagis-je mine de rien, un peu amusée quand même. Et sinon, tu as les plus beaux genoux du monde ou c’est seulement que tu ne veux pas me raconter ce qu’il se passe avec Jeff ?

Elle relève la tête d’un coup.

– Rhooo, incroyable, comment tu as deviné ? fait-elle avec un sourire qui lui remonte jusqu’aux oreilles.

Je lève les yeux au ciel en faisant une bille de clown.

Comme si je ne connaissais pas ma copine par cœur…

– Si tu veux vraiment savoir, commence-t-elle sans même me laisser le temps de lui répondre, eh bien, je crois qu’on est passés aux choses sérieuses. C’est vrai qu’on jouait à se séduire, même si je te promets qu’au début, mon intérêt était purement artistique !

Ouais, mon œil…

– Et je crois que Jeff est sincèrement intéressé par mon travail, poursuit-elle. Mais bon, c’est vrai que peindre un homme nu qu’on trouve attirant, c’est troublant.

– Je ne veux connaître aucun détail qui pourrait me gêner en présence de Jeff, interviens-je en agitant les mains pour l’arrêter.

– Tu as tort, ça vaut le détour, répond-elle avec un petit sourire coquin. Enfin, bref… au bout de quelques verres pris ensemble, de longues discussions, eh bien, ça s’est passé comme tout le monde, je crois… On a fini par aller plus loin, et j’avoue que je suis vraiment épatée par mon comportement, Anna, parce que, je te jure, je n’ai pas fait de rentre-dedans à ce mec, comme tu as déjà pu me voir le faire.

– Je te crois, Saskia, réponds-je en lui souriant. C’est parce que ce n’est pas un mec comme ceux que tu as déjà rencontrés, non ? Rien à voir, en fait.

Et là, je laisse Saskia me lister les innombrables qualités de cet homme dont je sens qu’elle est en train de tomber amoureuse… vu la longueur de la dite liste.

***

Juste le temps de me remettre du décalage horaire – et de poster quelques esquisses d’animaux sauvages sur mon blog en faisant passer Twinkle pour une Karen Blixen des temps modernes –, et nous convenons d’un rendez-vous rapide avec Jeff pour qu’il me parle de son expérience de joueur invétéré. Saskia et Dayton ne sont pas au courant de cette discussion. Je ne sais pas pour Jeff, mais je me sens un peu coupable de me retrouver encore une fois à dissimuler quelque chose aux personnes que j’aime.

On avait dit que j’arrêtais, non ?

Cette fois, dès qu’on entame la discussion, Jeff a l’air nerveux, beaucoup moins détendu que la dernière fois où nous avons abordé le sujet.

– C’est une saloperie, le jeu, lâche-t-il avec une expression amère.

– Oui, j’ai cru comprendre, dis-je sur un ton neutre mais compréhensif.

– Franchement, je me demande si je ne préférerais pas être accro à la dope ou picoler, continue-t-il avec la même aigreur. Le corps, tu dois pouvoir le sevrer, mais là, c’est cette putain de tête qui ne veut rien entendre…

– Mais je suppose qu’il y a quelque chose de physiologique dans cette dépendance, une zone cérébrale qui est stimulée, des sensations physiques aussi pour toi. Le plaisir que tu y prends, tu peux m’en parler, Jeff ?

– Ouais, je pourrais t’en parler des heures, Anna ; surtout quand je suis dans une bonne période, que le gain appelle le gain, que tout ce que je touche me rapporte du blé, que tous les chevaux courent pour moi et que j’ai l’impression qu’une main divine distribue les cartes pendant la partie.

Je suis sur la réserve. Jeff a vraiment l’air tendu. Ça se voit sur son visage et dans ses gestes, plus nerveux que d’habitude.

– Je peux te parler aussi de ce qu’on ressent physiquement quand c’est tout le contraire qui se passe et qu’on est incapable de se raisonner, poursuit-il les lèvres pincées. Quand chaque perte que tu encaisses te pousse à tenter ta chance une fois de plus, histoire de te sortir de la dernière mauvaise passe. Tu te dis que cette fois, ça va marcher, mais tu t’enfonces chaque fois plus. Et là, ton cerveau se met à fonctionner à l’envers. Alors que dans la vie normale, si on peut dire, tu as les pieds sur terre, tu prends les bonnes décisions pour les autres, là, tu te retrouves à nier la réalité. C’est presque mystique, tu comprends ? Comme s’il fallait que tu tombes toujours plus bas.

J’avoue que je suis perdue. Je comprends bien que son monologue exprime une certaine détresse, mais tout cela reste flou. Alors je joue la carte de l’amitié.

– Jeff, tu as des emmerdes en ce moment ? demandé-je avec beaucoup de précaution et de compassion.

Jeff se prend la tête à deux mains, les doigts crispés dans ses cheveux.

– C’est la merde, Anna, parvient-il à articuler. Je me suis foutu dans un putain de pétrin avec les gens qu’il ne faut pas. Des types qui se foutent de l’addiction au jeu, je peux te l’assurer. Des mecs qui ne rigolent pas avec l’argent qu’on leur doit.

Je suis bouche bée, je ne sais pas quoi dire d’autre qu’une énorme connerie :

– Jeff, si tu as des ennuis, tu ne crois pas que tu peux en parler à Dayton ?

Jeff devient blême, et je sens qu’il est prêt à se lever et à décamper de l’appartement.

Eh bien, bravo Twinkle…

– Surtout pas, Anna, me dit-il en se levant effectivement pour prendre congé, ni à Saskia ! Ils me font confiance et je les trompe sur ce que je suis. C’est à moi de me sortir de ce merdier, sans que cela les touche.

Je suis sur le point de lui demander pourquoi il se confie à moi, quand il me donne l’explication lui-même.

– Quand tu m’as parlé de cet article que tu devais écrire, j’ai pris ça comme un signe, Anna, confie-t-il. Je me suis dit : « Voilà, c’est le moment d’en parler à quelqu’un de confiance. ». J’étais convaincu que le fait de m’entendre te raconter cette dépendance m’aiderait à en prendre conscience et à m’en détacher. Mais, soit c’est arrivé trop tard, soit… je ne suis qu’un homme faible incapable de se défaire de ses mauvaises habitudes…

Je suis bouleversée par ce qu’il m’avoue et aussi par la confiance qu’il a en moi, mais je me sens impuissante. Je voudrais tellement l’aider. Je me lève avec l’envie de le prendre dans mes bras pour lui assurer que je suis là malgré tout, mais il se défile, honteux, en m’assurant qu’il m’appellera bientôt pour fixer un nouveau rendez-vous pour mon article. Après son départ, je dois batailler avec moi-même pour ne pas avertir Dayton que son ami a des ennuis, mais j’ai donné ma parole… et je m’en mords les doigts.

Si j’avais su…

***

Alors je garde ce secret et, comme d’habitude, je me plonge dans le travail en ponctuant ces périodes de création et de rédaction par les apparitions surprises de Dayton. Il est de toute façon très pris par les répétitions avec le groupe – ce qui m’évite de me retrouver en position de lui cacher quoi que ce soit… Three Points Circle doit donner un concert avec d’autres groupes au Blue Note le soir du 11 septembre, dans le cadre des commémorations. C’est un hommage en musique aux victimes qui tient beaucoup à cœur à Dayton, évidemment. Il a écrit plusieurs nouvelles chansons pour l’occasion.

Par contre, c’est plus difficile d’affronter Saskia au quotidien. Ce qui m’aide, c’est qu’elle semble flotter sur un petit nuage rose que je connais bien, découvrant peut-être pour la première fois ce que c’est que d’être vraiment amoureuse d’un homme – dont elle ne sait pas tout…

Le soir du concert, je retrouve Dayton au Blue Note, un célèbre club de jazz de Manhattan où les plus grands musiciens de l’histoire ont joué, mais qui s’ouvre dorénavant à d’autres genres de musique. L’endroit est bondé, et je m’installe à une table bien en vue de la scène afin de ne rien manquer de la prestation de mon amoureux. Seul bémol à la soirée, Petra chante avec le groupe ce soir… Depuis l’histoire de la fugue de Summer et le sale coup qu’elle m’a fait en me conseillant de me fringuer comme une traînée pour soi-disant plaire à Dayton, je ne l’ai pas revue.

Franchement, elle ne m’a pas manqué !

Et la voilà qui déboule à ma table, profitant sans doute que le groupe est en coulisse pour venir me balancer son venin.

– Salut, Anna, dit-elle, debout près de moi, je peux m’asseoir cinq minutes ?

Non ! Dégage !

– Bien sûr, dis-je d’un air pas vraiment engageant en lui désignant la chaise libre.

Poison Ivy s’installe, visiblement dans ses petits souliers. Je me dis que le temps des excuses est peut-être venu. Je ne me trompe pas.

– Anna, je voulais te présenter mes excuses, dit-elle sans détourner le regard.

O.K., merci, au revoir.

– Je me suis comportée comme une imbécile avec toi, poursuit-elle avec apparemment le désir de me sortir le grand jeu. J’ai dû avoir peur que tu me fauches tout d’un coup mon ex et copain, Summer et la relation qu’on avait, et puis j’ai tout fait merder.

Certes…

Je ne décroche toujours pas un mot. Excusez du peu, mais je ne suis pas du style à tendre l’autre joue. J’ai parfois le pardon un peu long et une mémoire d’éléphant…

– J’ai appris ce qu’il t’est arrivé, l’histoire de ton frère, ta crise de tétanie, continue Petra qui ne veut pas lâcher l’affaire. Sacré coup dur… Je n’avais vraiment pas besoin d’en rajouter. Enfin, je ne pouvais pas vraiment savoir non plus, hein ? En tout cas, bon, je suis désolée. Je compatis vraiment, Anna.

Je m’interroge soudain sur le brusque changement d’attitude de la demoiselle. Se serait-elle fait remonter les bretelles par Dayton ? Et qui donc lui a raconté toute cette histoire ? Summer ? Bref, peu importe, pourvu qu’elle se casse.

– O.K., merci, Petra, réponds-je du bout des lèvres, en espérant qu’elle a fini son petit numéro de repentie.

Elle comprend le message et se lève.

– Au fait, je quitte le groupe, ajoute-t-elle. Je ne sais pas si tu es au courant. Je rejoins mon copain en Suède. On va monter un truc là-bas.

Peu importe le « truc », super ! En fait, elle voulait juste remettre les compteurs à zéro avant de partir…

– Alors bonne chance, dis-je pour clore l’entrevue.

– Oui, toi aussi, me répond-elle. Je vous souhaite plein de belles choses avec Dayton.

Je suis bien obligée de reconnaître qu’elle a fait l’effort du geste de réconciliation. Mais avec ce qu’il s’est passé entre nous, il m’est un peu difficile de verser dans le sentimentalisme avec Petra. Nous nous quittons donc sur deux splendides sourires forcés.

Quelques minutes plus tard, elle réapparaît, mais sur scène cette fois, et sa présence est largement éclipsée par celle de mon amant sexy… Je suis subjuguée comme le soir où je l’ai vu pour la première fois au Duc des Lombards. La différence – l’énorme différence ! –, c’est que je suis la nana du guitariste et chanteur du groupe. Ce qui fait de moi une sorte de groupie qui pose un regard enamouré et propriétaire sur cet homme que toutes les femmes convoitent.

C’est mon mec…

Mon regard se balade sur son corps, que je connais nu dans l’intimité. Je savoure ses attitudes et ses expressions qui, même si elles me sont familières dorénavant, me font toujours un effet du tonnerre. Mon corps est parcouru de frissons et mon cœur s’emballe quand il chante l’amour. Cette fois, j’ai réellement l’impression qu’il parle de nous. D’autant que, par moments, il lance des regards langoureux et sensuels dans ma direction…

Le concert se finit sur une chanson très émouvante, « Brave New World », qu’il fredonne souvent et dont, je suppose, il s’est inspiré pour baptiser son immeuble de Tribeca. Le groupe sort de scène sous les applaudissements et les acclamations de filles surexcitées.

Dayton me rejoint à ma table une petite demi-heure plus tard. Il irradie de bonheur. Jouer en public le transforme vraiment. Quand il m’enlace et m’embrasse, je sens des regards jaloux se poser sur nous.

Nous ne profitons malheureusement pas assez longtemps à mon goût de cette intimité car, très vite, un homme d’une cinquantaine d’années, aux allures de vieux cowboy qui en a vu d’autres, vient se poster près de notre table avec l’envie évidente d’échanger avec Dayton.

– Chapeau, mon gars, lance-t-il en guise d’introduction. Sacré concert !

– Merci, répond Dayton, tout sourire et jamais méprisant envers ses fans.

– Non, vraiment, vous assurez, continue le type. Je m’y connais, je fréquente pas mal les clubs. Je suis aussi de la partie, je joue de la guitare.

Puis le type tire une chaise voisine et s’installe à notre table de manière désinvolte.

– Je ne veux pas vous déranger, mais j’ai une question à vous poser, dit-il ensuite. La dernière chanson que vous avez chantée ce soir, « Brave New World », sans indiscrétion, vous la tenez d’où ?

Dayton est surpris par la question.

– C’est moi qui l’ai composée, s’esclaffe-t-il. J’ai l’impression de l’avoir toujours portée en moi.

Le vieux musicien prend un air intrigué.

– Ah ouais ? fait-il. Je voudrais pas vous paraître grossier ou quoi, mais cette chanson, j’ai plutôt l’impression de la connaître d’ailleurs. Et pour cause, je l’ai composée moi-même il y a plus de trente ans… Les paroles ne sont pas tout à fait les mêmes, certes, mais pour ce qui est de la mélodie, j’en mettrais ma main à couper que c’est la mienne.

Je regarde Dayton dont le visage se décompose. Je ne sais si c’est de colère ou de honte. Il n’aurait pas piqué la composition d’un autre musicien quand même ? Le vieux gars remarque bien la tête que fait Dayton et il n’a pas l’air d’être venu chercher des histoires.

– Ah, excusez-moi, je ne me suis pas présenté avec tout ça. Rob Pieters, dit-il en tendant la main à Dayton.

– Dayton Reeves, répond Dayton en répondant à sa main tendue.

Quand les deux mains se rencontrent pour s’adonner à la poignée virile de rigueur, Rob Pieters tend sa main gauche pour saisir le poignet droit de Dayton et le tourner un peu vers l’extérieur, dévoilant le tatouage discret mais bien présent à cet endroit.

Trois points et un cercle.

– Hé ! Marrant, ça ! s’exclame Rob Pieters. Il semblerait qu’on ait le même tatouage !

Il remonte alors la manche de sa chemise pour dévoiler le même motif tatoué sur sa peau.

Pendant quelques secondes sans fin, nous fixons tous les trois en silence les deux tatouages identiques. Le visage de Dayton se décompose. Il a l’air complètement bouleversé. Quel mystère se cache derrière ce tatouage dont il n’a jamais voulu parler ?

À suivre,
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